Los enfriadores y las instalaciones están diseñados para reducir y mantener artificialmente una temperatura baja por debajo de la temperatura ambiente de +10 °C a -153 °C en un objeto enfriado determinado. Las máquinas e instalaciones para crear temperaturas más bajas se denominan criogénicas. La eliminación y transferencia de calor se lleva a cabo debido a la energía consumida en este caso. La unidad de refrigeración se realiza de acuerdo con el proyecto, según la tarea de diseño que define el objeto enfriado, el rango de temperatura de enfriamiento requerido, las fuentes de energía y los tipos de medio de enfriamiento (líquido o gaseoso).
Una unidad de refrigeración puede consistir en una o más máquinas de refrigeración, completas con equipos auxiliares: sistemas de suministro de energía y agua, instrumentación , dispositivos de regulación y control, así como un sistema de intercambio de calor con el objeto que se está enfriando. La unidad de refrigeración se puede instalar en interiores, exteriores, en vehículos y en diversos dispositivos en los que es necesario mantener una temperatura baja predeterminada y eliminar el exceso de humedad del aire .
El sistema de intercambio de calor con el objeto a enfriar puede ser con enfriamiento directo por un refrigerante , en un sistema cerrado, en un sistema abierto, como en el enfriamiento con hielo seco , o con aire en un enfriador de aire. Un sistema cerrado también puede tener un refrigerante intermedio que transfiere calor del objeto enfriado a la planta de refrigeración.
El comienzo del desarrollo de la ingeniería de refrigeración a gran escala puede considerarse la creación por parte de Karl Linde en 1874 de la primera máquina de refrigeración con compresor de vapor de amoníaco. Desde entonces, han aparecido muchas variedades de máquinas de refrigeración, que pueden agruparse según el principio de funcionamiento de la siguiente manera: compresión de vapor, simplemente llamado compresor, generalmente con accionamiento eléctrico; máquinas frigoríficas que utilizan calor: máquinas frigoríficas de absorción y chorro de vapor; las de expansión por aire, que a temperaturas inferiores a -90 °C son más económicas que las de compresor, y las termoeléctricas, que van integradas en los aparatos.
Cada tipo de máquina tiene sus propias características, según las cuales se selecciona su campo de aplicación. Actualmente, las máquinas e instalaciones frigoríficas se utilizan en muchos ámbitos de la economía nacional y en la vida cotidiana. Puede encontrar una serie de detalles sobre las máquinas e instalaciones de refrigeración en el artículo refrigerador , enfriador , enfriador y aire acondicionado para el hogar .
El flujo de refrigerante está regulado por una válvula de expansión y el funcionamiento de la válvula de expansión está controlado por un bulbo, que está fijado en la tubería de entrada del evaporador.