Los leales negros eran nativos de la América del Norte británica de ascendencia africana que se unieron a las fuerzas británicas durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos [1] . Esclavos en su mayoría, decidieron luchar por los británicos a cambio de la promesa de ser liberados de la esclavitud .
En términos de números, los leales negros representaron menos de la mitad de los esclavos liberados por los británicos entre 1775 y 1784, la mayoría de ellos logró escapar a diferentes lugares.
Varias decenas de miles de esclavos negros fueron liberados por los británicos en Carolina del Sur, así como en Georgia en Virginia o Maryland, en particular, después de la Proclamación de Dunmore (1775) [2] y la Proclamación de Philipsburg (1779) a principios de la Guerra Revolucionaria Americana .
A principios de 1775, tanto el británico Lord Dunmore (gobernador de Virginia) como los líderes rebeldes reclutaban activamente soldados para sus tropas. Finalmente, después de los enfrentamientos de Norfolk , Dunmore se refugió a bordo de un barco de la Royal Navy .
En octubre, Dunmore estaba listo para comenzar las operaciones contra los rebeldes. Con la ayuda del general Thomas Gage , comandante en jefe de la Norteamérica británica, se enviaron desde Virginia varias formaciones del Regimiento 14. A fines de octubre, un pequeño barco británico encalló y fue capturado por los rebeldes cerca de los Hamptons . Los barcos británicos fueron luego rechazados por las milicias coloniales, lo que provocó la indignación de la Royal Navy, ya que varios marineros murieron y fueron capturados en estos enfrentamientos [3] . En respuesta, Lord Dunmore emitió la Proclamación de Dunmore en la que declaró la ley marcial y ofreció liberar a los esclavos en Virginia dispuestos a servir en el ejército británico .
Este discurso histórico alarmó tanto a los rebeldes como a los esclavistas leales, que temían la posibilidad de que los ex esclavos fueran armados y perdieran sus propiedades [4] .
Lord Dunmore logra reclutar suficientes esclavos para formar lo que se conoce como el "Regimiento etíope", así como un grupo leal llamado The Queen's Own Loyalist Virginia Regiment (que se convirtió en parte de Queen's Rangers en 1776). El éxito del reclutamiento llevó a Dunmore a escribir el 30 de noviembre de 1775 que pronto podría "hacer que la colonia obedezca, como lo exige mi deber". .
Estas formaciones participaron en la Batalla del Gran Puente el 9 de diciembre de 1775 al comienzo de la Guerra Revolucionaria de los Estados Unidos .
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , la población negra en Georgia se redujo significativamente del 45,2 % al comienzo de la guerra al 36,1 % [5] , ya que 7000 de los 21 000 negros de la colonia aprovecharon la oportunidad para escapar o conseguir la libertad. Luego, nuevos esclavos negros fueron enviados a la colonia para cultivar algodón para su propio consumo, pero este último no se desarrolló hasta la aparición de la máquina clasificadora, inventada por Eli Whitney en 1793.
Después del conflicto, alrededor de 3.000 leales negros fueron evacuados de Nueva York a Nueva Escocia y se incluyeron en el Libro Negro para que los británicos los pudieran rastrear más fácilmente.
Algunos leales negros fueron evacuados a Londres e integrados en la comunidad de "negros pobres" de la ciudad. Por iniciativa de la Sierra Leone Company, 4.000 de ellos fueron llevados a la colonia de Sierra Leona en 1787. Cinco años después, otros 1.192 "Leales negros" de Nueva Escocia emigraron a Sierra Leona. Se hicieron conocidos como los colonos de Nueva Escocia en Sierra Leona y ayudaron a construir una nueva nación y un nuevo gobierno.