Este juego se jugaba en Persia durante el reinado de Tamerlán (1336-1405). Algunas fuentes informan que el propio Tamerlán inventó el juego, pero no hay suficientes datos para confirmarlo. El ajedrez de Tamerlán es una variante del juego shatranj en un tablero grande.
El juego se desarrolla en un tablero de un solo color que consta de 112 campos: diez filas y once columnas, más dos campos adicionales, uno a la izquierda en la novena fila y otro a la derecha en la segunda fila. Estos dos campos adicionales se llaman fortalezas y juegan un papel especial en el juego.
Cada jugador dispone de las siguientes piezas: rey, visir, general, dos jirafas, dos piquetes, dos caballos, dos torres, dos alfiles, dos camellos, dos vehículos militares y once peones.
Los peones, a su vez, difieren entre sí. Hay un rey de peones, un visir de peones, un general de peones, etc. También hay un peón de peones.
Los peones se promocionan a piezas del tipo apropiado (un peón de un caballero se promociona a un caballero, el peón de un visir se promociona a un visir, etc.). El peón del rey se convierte en príncipe (por simplicidad, se le puede llamar rey, ya que en realidad es la misma pieza). Un peón de peones, habiendo llegado a la última fila, no se convierte instantáneamente. El jugador puede, como movimiento, mover un peón de peones de la última fila a una casilla donde atacará una pieza del oponente, y el ataque no se puede evitar. La casilla a la que un jugador mueve un peón de esta manera puede estar ocupada por cualquier pieza excepto por un rey amigo. Cuando un peón de peones alcanza el borde del tablero por segunda vez, se mueve instantáneamente a la casilla donde comenzó el peón amigo del rey. Cuando llega al borde del tablero por tercera vez, se convierte en un rey adicional.
No hay enroque. Una vez por juego, el jugador puede cambiar el rey por cualquier pieza amiga, pero solo si el rey está en jaque. Para ganar, el jugador debe hacer jaque mate o ahogar al rey del oponente (como en Shatranj), es decir, comerse al rey, solo se descarta el último movimiento. Si un jugador tiene dos o tres reyes, entonces todos deben comerse. El jugador podrá mover solo el rey a la ciudadela del oponente (y esto significa el rey de la posición inicial, y no el príncipe o el rey adicional), en este caso el jugador fuerza un empate. Solo puedes mover un rey adicional a tu fortaleza. Hay varios puntos poco claros en las reglas, no se sabe nada sobre ellos.