El "zilch" nuclear [1] ( fizzle en inglés ) es una explosión incompleta de un dispositivo explosivo nuclear, en la que una parte importante del material fisionable del dispositivo (por ejemplo, el plutonio) no tiene tiempo para participar en una reacción en cadena [ 2] . Esto puede suceder cuando se activa en un modo anormal con una dispersión y/o evaporación durante la detonación de un dispositivo nuclear de la mayor parte del material fisionable.
Un "cero" nuclear puede ocurrir como resultado de un cálculo incorrecto de los elementos de un dispositivo explosivo nuclear (por ejemplo, durante las primeras explosiones experimentales de dispositivos nucleares por parte de un desarrollador), una falla parcial de los sistemas para detonar un explosivo convencional que comprime material fisionable, o una velocidad de detonación insuficiente de un explosivo convencional en municiones tipo "implosiva" , o insuficiencia de la velocidad de aceleración de la "bala" en municiones "tipo pistola" , o por otras razones.
El poder de un "cero" nuclear en equivalente de TNT puede alcanzar varias decenas a cientos de toneladas, pero la contaminación del área durante la explosión de un "estallido" puede alcanzar tamaños significativos debido a la pulverización y dispersión de material fisionable sin reaccionar sobre un gran área. [3]
Hay sugerencias de que la bomba atómica alemana durante la Segunda Guerra Mundial funcionó a través del “cero” nuclear .
Muchos países con un programa nuclear han experimentado un fracaso. [cuatro]
Un “cero” nuclear puede inducirse artificialmente al irradiar una carga nuclear con una poderosa corriente de neutrones rápidos [5] (por ejemplo, emitidos por la explosión de una bomba de neutrones ). En este caso, el flujo de neutrones externo provoca una reacción en cadena en el material fisionable que no alcanza la masa crítica. Como resultado, la ojiva nuclear se destruye con una liberación de energía relativamente pequeña.
La inducción artificial de tal debilitamiento de las ojivas nucleares enemigas fue la base de los sistemas de defensa antimisiles en las décadas de 1960 y 1970. Los misiles interceptores generalmente estaban equipados con ojivas de neutrones, ya que la onda de choque tenía poco efecto en la atmósfera superior (y estaba completamente ausente en el espacio), y otros factores dañinos tenían poco efecto en las ojivas bien protegidas. El flujo de neutrones, que provocó un "cero" nuclear, hizo posible golpear de manera confiable las ojivas enemigas incluso con una falla significativa del misil interceptor, incluso en grupos.