Las mascotas exóticas son mascotas raras o inusuales ; animales mantenidos en hogares humanos que son relativamente poco comunes o que generalmente se consideran salvajes en lugar de mascotas.
Algunos roedores, reptiles y anfibios están lo suficientemente establecidos como animales extraños para que ya no se consideren exóticos; sin embargo, cualquier mascota única o salvaje (incluidas las mascotas comunes como los hurones y las ratas ornamentales ) se considera una mascota exótica.
"Exótico" a menudo se refiere a una especie que no es nativa o autóctona de la región del propietario, mientras que "mascota" es un animal de compañía que vive con personas. [1] Sin embargo, muchos usan el término para incluir especies nativas (por ejemplo, las serpientes a veces pueden considerarse mascotas exóticas incluso en lugares donde se encuentran en la naturaleza). El Colegio Americano de Medicina Animal definió al grupo como "animales de compañía zoológicos".
Legalmente, la definición está sujeta a la jurisdicción local. En los Estados Unidos , el Código de Regulaciones Federales (9 CFR 1.1) establece que el término "mascota" significa "cualquier animal que normalmente se tenga como mascota en hogares familiares en los Estados Unidos, como perros, gatos, conejillos de indias, conejos, y hámsters”, y además afirma que “ este término excluye a los animales exóticos y los animales salvajes ” . [2] Mientras que “animal exótico” se define en parte como “[un animal]… que es nativo de un país extranjero o de origen o carácter extranjero, no es nativo de los Estados Unidos o ha sido importado del extranjero” (un amplio ámbito que incluiría a la mayoría de los animales domésticos, como gatos domésticos, razas de perros domésticos, caballos, canarios y loros). [3]
La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres, o CITES , rige el comercio mundial de ciertos animales exóticos, previniendo cualquier amenaza a su supervivencia y daño ambiental. Algunos animales pueden estar altamente regulados o restringidos por completo, tanto por su estado de conservación como por el potencial del animal para convertirse en una especie invasora [4] .
El USDA emite permisos para mantener y criar ciertas especies exóticas, ya sean capturadas en la naturaleza o criadas. En los Estados Unidos, por ejemplo, es ilegal importar primates no humanos para el comercio de mascotas, pero existen animales criados en cautiverio en el comercio utilizando animales que descienden de animales legalmente importados antes de la prohibición. A partir de septiembre de 2014, la mayoría de los estados de EE. UU. prohíben o regulan la propiedad de mascotas exóticas, pero 5 estados no tienen requisitos de licencia o permiso [5] .
En 2003, la Ley de Seguridad de Animales Silvestres en Cautiverio de EE. UU. (CWASA, por sus siglas en inglés) se convirtió en ley, y en septiembre de 2007, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. promulgó regulaciones para hacerla cumplir. La ley prohíbe la venta o el transporte de grandes felinos a través de las fronteras nacionales para el comercio de mascotas y se aplica a guepardos, pumas, jaguares, leopardos, panteras nebulosas, leopardos de las nieves, leones, tigres y sus híbridos [6] .
El transporte ilegal de mascotas exóticas también se conoce como contrabando de vida silvestre y la industria genera entre US$7 mil millones y US$23 mil millones al año [7] .
Aunque hay muchas formas de contrabandear animales vivos a través de las fronteras, a menudo hay grandes pérdidas debido a los métodos de transporte; muchas especies de animales pequeños se pueden apilar en recipientes diminutos y generalmente herméticos y, a menudo, mueren como resultado. [8] En un ejemplo de contrabando , a los loris perezosos sacados de contrabando de Indonesia se les quitan los dientes antes de venderlos localmente o exportarlos a Japón o Rusia. Los animales no reciben analgésicos durante las operaciones [9] .
Se han creado tratados internacionales (como CITES ) para combatir la venta y el transporte ilegales de animales y plantas vulnerables, pero la falta de aplicación adecuada de estas reglas deja muchas lagunas para que continúe el comercio ilegal. Por ejemplo, Estados Unidos firmó CITES en el momento de su creación y también creó sus propias leyes nacionales contra la importación y venta de marfil, pero desde 2008 se ha encontrado que es el segundo mayor importador después de China [10] .
Históricamente, se sabe que el comercio de mascotas exóticas impulsa la destrucción y extinción de animales en la naturaleza. En mucha menor medida, esto es cierto hoy en día: uno de los principales factores que influyen en el estado de los loris perezosos es el hecho de que a menudo se los tiene como mascotas o se venden a Japón.
Sin embargo, a medida que la cría en cautiverio de animales exóticos se vuelve más común, cada vez se capturan menos animales de la naturaleza.
Los costos veterinarios para animales exóticos pueden ser significativamente más altos que para las mascotas más comunes debido a la mayor especialización requerida [11] .
Se sabe que la infección zoonótica ocurre en una pequeña cantidad de mascotas exóticas. La Asociación Médica Veterinaria Estadounidense, el USDA, la Asociación Nacional para el Control de Animales, la Asociación Estadounidense de Zoológicos y Acuarios y los CDC desalientan la propiedad privada de algunos animales exóticos [12] . Los animales criados en cautiverio en los Estados Unidos no corren el riesgo de contraer ninguna enfermedad dañina ya que no están expuestos a ella de ninguna manera. Este riesgo de enfermedad es más prominente en primates como los monos , que son biológicamente similares a los humanos.
En el Reino Unido, donde la propiedad de mascotas exóticas es alta, organizaciones voluntarias como NCRW (Centro Nacional de Cuidado de Reptiles) y SEEPR (Rescate de Mascotas Exóticas del Sureste) aceptan animales exóticos no deseados, enfermos o perdidos y los cuidan. recuperación antes de traerlos de vuelta.
Asegurar las condiciones ambientales, de alojamiento y nutricionales adecuadas para un animal exótico puede ser difícil por varias razones:
Sin embargo, la información sobre el cuidado y la cría en cautiverio de muchos anfibios, reptiles, aves y pequeños mamíferos exóticos comúnmente mantenidos está ampliamente disponible a través de literatura, grupos de entusiastas de los animales, sitios web de Internet y foros de discusión.
Los animales exóticos conservan su naturaleza salvaje e impredecible, y algunos son físicamente capaces de mutilar o matar a sus dueños. Los mamíferos son las mascotas exóticas con más probabilidades de herir o matar humanos, y los primates no humanos encabezan la lista.
Incluso si son criados para el comercio de animales y criados por humanos, pueden ser impredecibles, relativamente resistentes al aprendizaje; en algunos casos, especialmente en la edad adulta, pueden ser peligrosos. Las lesiones en humanos pueden ser relativamente comunes, pero las muertes anuales reportadas debido a la posesión de mascotas exóticas son raras. Las estadísticas compiladas por la organización de derechos humanos [13] muestran que en los Estados Unidos, en promedio, mueren menos de 3,5 personas por año [14] ; y otra lista: 87 incidentes con animales exóticos que provocaron la muerte de personas del 20 de junio de 1990 al 15 de abril de 2016 [15] .
Se estima que las personas tienen hasta 15 000 primates como mascotas en los Estados Unidos [16] . Nueve estados prohíben la tenencia de primates no humanos, pero ninguna ley federal regula la propiedad. En 1975, los Centros para el Control de Enfermedades prohibieron su importación a los Estados Unidos para su uso como mascota. La industria de la cría utiliza descendientes de animales importados antes de 1975 [17] . Los primates no humanos de varias especies, incluidos los que figuran en peligro de extinción , como los titíes edípicos , los babuinos , los chimpancés , los titíes de Diana , los lémures y los gibones , todavía están disponibles para su compra en los EE. UU., aunque debido a la cría en cautiverio no afecta a las poblaciones silvestres. Por ejemplo, los chimpancés son populares en algunas áreas a pesar de su fuerza, agresividad y naturaleza salvaje. Incluso en áreas donde tener primates como mascotas es ilegal, el comercio de mascotas exóticas continúa prosperando, y algunas personas tienen chimpancés como mascotas con la creencia errónea de que se vincularán con ellos de por vida. A medida que crecen, también lo hacen su fuerza y agresividad; algunos propietarios y otras personas que interactúan con los animales han perdido dedos y sufrido graves lesiones faciales, entre otras lesiones sufridas por los ataques [18] .
Muchos profesionales, incluidos veterinarios, zoólogos, sociedades humanitarias y otros, desaconsejan enfáticamente tener primates como mascotas, ya que sus complejas necesidades emocionales y sociales y otros requisitos altamente especializados pueden ser difíciles para el propietario promedio [18] [19] .
Aunque la población reproductora se ha aislado en gran medida de las poblaciones silvestres fuera de los EE. UU., todavía tienen el potencial de transmitir enfermedades zoonóticas . Existe un riesgo significativo de infección con el virus B de los simios en los monos rhesus . Los científicos han muerto a causa de esta enfermedad, contraída con sujetos de investigación que no son primates [20] . Además, existe un riesgo significativo para las mascotas que no son primates debido a la transmisión de enfermedades humanas. Un ejemplo de ello es el virus del herpes simple , que puede ser mortal para algunos monos pequeños [16] .