Los métodos de evaluación económica se utilizan ampliamente en la evaluación de programas. Entre los más conocidos y utilizados en la práctica se encuentran el análisis de costo-beneficio y el análisis de costo-efectividad.
El término costo-beneficio (traducido como costo-beneficio) a menudo se usa incorrectamente para referirse al concepto más amplio de análisis de costo-beneficio. Estrictamente hablando, el análisis de costo-beneficio es un concepto más estrecho y amplio, ya que mide los costos y beneficios totales de cada producto o proyecto alternativo utilizando la misma unidad de medida, generalmente dinero . Este análisis le permite responder a la pregunta: "¿Vale la pena el costo de este producto o proyecto?" o "¿Qué opción tiene la mayor relación costo-beneficio? " Tal análisis es posible si y solo si todos los parámetros involucrados pueden expresarse en términos monetarios. Usualmente esto no es posible cuando se trata de componentes éticos, internos, temporales y estéticos.
El término a menudo se usa de manera incorrecta para referirse al concepto más amplio de "análisis de costo-beneficio". Este método, extremadamente útil en algunas situaciones, fue iniciado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., cuyos miembros intentaron evaluar la factibilidad de construir una presa en un caso particular. Calcularon los beneficios monetarios del aumento del rendimiento de los cultivos, la reducción de los daños por inundaciones, etc., y compararon la cantidad resultante con el precio de una represa y los costos de reembolso de la superficie y la vivienda . No tomaron en cuenta los factores que se tienen en cuenta en el análisis moderno, como la carrera de desove, las carreras de kayak y otras oportunidades para usar ríos protegidos.
Durante la década de 1960, la influencia del análisis de costo/beneficio en el desarrollo de políticas creció considerablemente. Con la Oficina de Administración y Presupuesto del presidente de los Estados Unidos, el análisis de costo/beneficio se ha convertido en una herramienta de evaluación definitoria.
El análisis de costo/beneficio se usa ampliamente para evaluar proyectos de transporte. Una de las primeras y más famosas aplicaciones de este método es la evaluación de la línea Victoria del metro de Londres . En 1998, el Departamento de Transporte, Medio Ambiente y Regiones del Reino Unido introdujo un sistema de evaluación llamado New Approach to Appraisal . Este enfoque combina el análisis de costo/beneficio y el análisis de impacto ambiental del proyecto para ayudar a evaluar los proyectos de manera más efectiva.
El análisis de costo-beneficio se utiliza para evaluar proyectos públicos, y este análisis necesariamente considera el impacto del proyecto en el bienestar público. El proceso de análisis incluye una evaluación monetaria de la contribución inicial y los posibles costos en el proceso de implementación del proyecto y una evaluación del rendimiento esperado del proyecto.
El proceso de evaluación consta de varias etapas , durante cada una de las cuales se evalúan cuidadosamente los costos y beneficios para varios grupos de la población, se consideran los posibles resultados del proyecto, que pueden implicar pérdidas o ingresos adicionales.
La aplicación de este método de análisis para la evaluación de proyectos públicos presenta dificultades adicionales en comparación con la evaluación de un proyecto privado. En primer lugar, esto se debe al hecho de que los proyectos públicos, a diferencia de los privados, se financian con los impuestos recaudados u otras formas de atraer dinero del estado. Además, los bienes públicos tienen la propiedad de no exclusión en el consumo. Para un producto que está disponible gratuitamente para toda la población, no hay precio y, por tanto, no hay valoración de ese bien por parte de la población. En este caso, el analista no puede utilizar directamente los datos del mercado para evaluar tal o cual bien.
El análisis de costo/beneficio incluye cuatro pasos principales :
En la primera etapa del análisis del proyecto, se determinan todos los costos y beneficios asociados con él, se fundamenta su conexión con el proyecto. El nuevo proyecto atraerá recursos de otro sector de la economía . Tal transferencia de recursos implica producción en un área y, al mismo tiempo, una disminución en la producción en otra. En esta etapa del análisis, es importante comparar pérdidas y beneficios.
La segunda etapa , evaluación costo-beneficio, es una etapa necesaria de análisis que requiere especial atención y creatividad. Los bienes tangibles tales como bienes de capital, mano de obra, terrenos, etc. deben ser valorados. El valor de dichos bienes puede derivarse utilizando información de precios de cualquier mercado competitivo . Además, es necesario determinar el costo de bienes intangibles como la vida humana, el tiempo, los factores ambientales, para los cuales no se tiene información sobre su precio.
En la tercera etapa del análisis, los costos y beneficios futuros del proyecto se comparan con el costo actual de inversión en el proyecto. Para llevar a cabo tal comparación, se utiliza una tasa de descuento .
En la última etapa del análisis, los proyectos se clasifican de mejor a peor según la relación costo-beneficio, el valor actual neto del proyecto (valor actual neto), la relación de rendimiento de la inversión. De acuerdo con estos criterios, un proyecto es aceptado si su relación costo/beneficio y su valor presente neto son mayores que cero y el ROI es mayor que la tasa de retorno del mercado.
Este tipo de análisis no se limita al análisis de costo/beneficio. Su propósito es determinar la relación entre los costos del proyecto y sus resultados (eficiencia), cuando el rendimiento del proyecto no se puede evaluar en un solo sistema de medición (generalmente en términos monetarios). Los beneficios y costos de un proyecto se pueden expresar en términos de un conjunto de beneficios tales como espacio, tiempo, experiencia, mayor asistencia a la clínica, etc. Este esquema, al ser más general, no responde inmediatamente a la pregunta: “¿Vale la pena este proyecto ?”. o los costos de los productos básicos para ello? El evaluador se verá obligado a sopesar y comparar datos sobre las necesidades y preferencias de los individuos y combinarlos con estimaciones de los valores absolutos involucrados , como valores legales y éticos, para llegar a un resultado que, a pesar de todo, puede resultar ambiguo. En cualquier caso, el análisis de costo-beneficio refina significativamente las opciones disponibles.