Una manta eléctrica es una manta o similar con un dispositivo calefactor, diseñada para calentar la cama de forma local, de forma que sea más agradable dormir o tumbarse sobre ella.
Existen diferencias en los diferentes países en cuanto a lo que se puede describir con el término "manta eléctrica". Por ejemplo, en los Estados Unidos y Canadá, el término "manta eléctrica" se usa para referirse a una manta con un calentador integrado colocado sobre una sábana. En el Reino Unido y los países de la Commonwealth, se utiliza el término, que puede traducirse como "colchón eléctrico" (cobertor eléctrico), aplicado a un cubrecolchón con el mismo calentador, que se coloca encima del colchón y debajo de la sábana.
Una manta eléctrica suele tener una unidad de control que regula la cantidad de calor que produce. Los edredones para camas más grandes a menudo tienen controles de temperatura separados para cada lado de la cama. La manta eléctrica se puede utilizar para precalentar la cama antes de dormir o acostarse, o para mantener el calor durante estos procesos.
Algunas mantas eléctricas modernas de "bajo voltaje" están equipadas con cables delgados de fibra de carbono y funcionan con voltajes que van de 12 a 24 voltios. Obviamente, este tipo de mantas eléctricas son mucho más seguras que las más comunes con un voltaje de 110 a 240 voltios , porque a un voltaje tan bajo no puede fluir una gran corriente (debido a la alta resistencia de la piel humana). Además, tales calentadores eléctricos pueden tener el efecto de autorregulación (a medida que aumenta la temperatura, la resistencia del cable también aumenta, por lo que la potencia de salida cae), lo que es una ventaja indiscutible en términos de confiabilidad (no es necesario ensamblar un circuito de control de temperatura separado y sensores de conducta).
La primera manta eléctrica fue inventada en 1912 por el médico e inventor estadounidense Sidney I. Russell. Este primer modelo de manta eléctrica era una sábana que se colocaba encima del colchón y calentaba a la persona desde abajo. Existe controversia sobre cuándo aparecieron exactamente las primeras mantas eléctricas (overblanket). La primera publicación conocida de un dispositivo de este tipo apareció en 1930, fue producido por Samson United Corporation [1] . Sin embargo, hay afirmaciones de que la manta eléctrica en realidad apareció más tarde, en 1937, cuando comenzó la producción de mantas (overblanket) en los Estados Unidos, calentando a una persona desde arriba [2] .
Al igual que una almohadilla térmica, una manta eléctrica funciona con cables aislados o elementos calefactores integrados en la tela que brindan calor cuando se conectan a una fuente de energía. La unidad de control de temperatura, ubicada entre la manta y el tomacorriente, regula la cantidad de energía que fluye a través de los elementos calefactores hacia la manta. Las mantas eléctricas relativamente modernas funcionan con un voltaje bajo de 24 voltios y están equipadas con un mecanismo de apagado de emergencia para evitar la posibilidad de sobrecalentamiento o incendio. Las mantas eléctricas más antiguas (suelen incluir las fabricadas antes de 2001) no disponen de mecanismos de parada de emergencia, por lo que existe riesgo de sobrecalentamiento e incendio al utilizarlas.
Algunas de las mantas eléctricas más modernas utilizan cables de fibra de carbono para calentarse. Estos cables son más delgados y menos visibles que los cables calefactores más antiguos. También se utilizan cables de fibra de carbono similares en muchos sistemas de calefacción de asientos de automóviles en modelos de automóviles avanzados. Las mantas eléctricas pueden tener reóstatos que regulan la cantidad de calor, siendo controlados por la temperatura del cuerpo humano y de la manta eléctrica, y con ello proporcionando comodidad a los usuarios.
Debido a la combinación de calor generado, electricidad, altos niveles de materiales inflamables en la ropa de cama y el hecho de que la persona que usa el dispositivo está dormida, el uso de mantas eléctricas es una preocupación entre algunos expertos en seguridad. El principal problema son las mantas eléctricas fabricadas antes de 2001, así como dañadas o caducadas. En el Reino Unido, se estima que cada año se producen 5000 incendios provocados por mantas eléctricas inseguras [3] , de los cuales es probable que el 99 % se produzcan con mantas eléctricas que se han utilizado durante 10 años o más.
Las mantas eléctricas también presentan el riesgo de causar quemaduras a quienes no pueden sentir dolor o no pueden responder adecuadamente a él. Estas categorías de personas incluyen niños pequeños, diabéticos y ancianos.
Varios expertos también expresan su opinión sobre el posible daño a la salud al usar mantas eléctricas [4] [5] .
Cabe señalar que el uso de mantas eléctricas de acuerdo con las instrucciones del fabricante hace que su uso sea completamente seguro. Tenga en cuenta que hay mantas eléctricas que funcionan con 220 V o 110 V CA; estas mantas son más peligrosas que las mantas que funcionan con 12 V o 24 V CC. Si toma y muerde un cable a través del cual fluye un voltaje de 24 V en un sueño, solo sentirá una ligera sensación de hormigueo. Si ya fluyen 220 V a través del cable, la corriente lo golpeará con fuerza.
Un personaje antropomórfico en forma de manta eléctrica con temperatura controlada llamado Blanky apareció en la caricatura de 1987 The Brave Little Toaster.
La famosa novela "Wheels" de Arthur Haley comienza con el hecho de que el presidente de General Motors Corporation no durmió lo suficiente debido a un mal funcionamiento de la manta eléctrica, que él mismo reparó por la mañana.