Un filtro electrostático está diseñado para limpiar el aire de partículas extrañas contenidas en él, en su mayoría pequeñas (polvo y aerosoles ). Los filtros electrostáticos son capaces de limpiar eficazmente el aire del polvo más fino (desde 0,01 micras de tamaño), incluido el hollín y el humo del tabaco . Ampliamente utilizado en la industria; Los diseños de tamaño pequeño y algo simplificados también se utilizan en la vida cotidiana. A veces, este tipo de filtro se denomina ionizador de plasma .
Como regla general, son estructuralmente un conjunto de placas de metal, entre las cuales se estiran hilos de metal. Se crea una diferencia de potencial de varios kilovoltios entre los hilos y las placas (en instalaciones industriales hasta varias decenas de kilovoltios). La diferencia de potencial conduce a la formación de un fuerte campo eléctrico entre los filamentos y las placas. En este caso, se produce una descarga de corona en la superficie de los filamentos que, en combinación con un campo eléctrico, proporciona una corriente de iones desde los filamentos hasta las placas. El aire contaminado se introduce en el espacio entre las placas, el polvo del aire contaminado que pasa a través del filtro adquiere una carga eléctrica (se ioniza) bajo la influencia de una corriente de iones, después de lo cual, bajo la influencia de un campo eléctrico, es atraído a los platos y se posa sobre ellos.
El principio de funcionamiento del filtro electrostático fue propuesto en 1824 , y en 1907 Frederick Cottrell patentó el primer diseño industrial.