Las hembras ergatoides ( ing. Ergatoid queens, Ergatoid ) son una casta reproductiva de hormigas sin alas , intermedias entre las hembras y las obreras, capaces de reproducirse (también existen machos ergatoides) [1] .
En términos anatómicos, esta forma reproductiva de las hormigas es intermedia entre las verdaderas reinas ponedoras de huevos (reinas) y las obreras estériles. Las hembras ergatoides son similares a las hembras comunes, tienen ocelos, ojos grandes, espermateca, son capaces de aparearse y reproducirse, pero carecen de alas y, como resultado, el número de escleritos torácicos se reduce varias veces. En la literatura mirmecológica , las formas intermedias de las hembras se denominan de manera diferente: "hembras sin alas (hembras ápteras)" (Bolton, 1986), "gynomorphs (gynomorph)" u "gynomorphic worker (gynomorphic worker)", "ergatomorphs (ergatomorph)" o "reinas ergatomórficas (reinas ergatomórficas)" e "intermorfas (intermorphs)" (Buschinger y Winter, 1976), "hembras dichthadiimorfas (dichthadiiform)" o "dichthadiigyne (dichthadiigyne)" de hormigas armadas (Peeters, 2012). El término ergatogyne ( ing. Ergatogyne ) es más amplio e incluye no solo a las hembras ergatoides, sino también a las intercastas. El término intercastes se aplica a trabajadores sin espermateca e incapaces de reproducirse, y gamergates a trabajadores capaces de reproducirse [1] [2] [3] .
La existencia de hembras reproductivas sin alas entre las hormigas se descubrió hace más de cien años, allá por el siglo XIX (por ejemplo, el profesor suizo Auguste Forel escribió sobre esto en 1895). En 1917, el mirmecólogo estadounidense William Wheeler las describió como "reinas ergatoides", con una estructura torácica simplificada debido a la pérdida de los músculos de las alas (Wheeler, 1917). Se encontraron hembras ergatoides entre 55 géneros de hormigas de 15 subfamilias. Todas las formas de hembras reproductivas sin alas (hembras ergatoides, hembras braquípteras, gamergates) se encontraron en al menos 77 géneros de hormigas de 16 subfamilias (Peeters, 2012). Se encuentran entre las hormigas primitivas ( Amblyoponinae , Leptanillinae , Myrmecia , Ponerinae , Proceratiinae , hormigas armadas y otras), en las que las hembras pueden forrajear y abandonar el nido. También se observa en algunas hormigas superiores, como Leptomyrmex , Aphaenogaster phalangium , Blepharidatta brasiliensis , Monomorium salomonis , Cerapachyinae , Leptomyrmex y otras. Las hembras ergatoides son también la única forma reproductiva en hormigas en un gran número de especies endémicas de la isla de Nueva Caledonia , como Monomorium (= Chelaner), Lordomyrma , Prodicroaspis , Promeranoplus (Wilson, 1971) [1] [2] [3 ] . También se han observado hembras ergatoideas sin alas en algunas especies socioparásitas , por ejemplo, en esclavistas-"Amazonas" Polyergus samurai , P. rufescens y P. lucidus , que pueden incluso, junto con las obreras, asaltar los nidos de los "esclavos". " hormigas [4] .