Una clave criptográfica se denomina efímera ( griego antiguo ἐφημερίς - por un día, diariamente ← ἐπί - por + ἡμέρα - un día) si se crea específicamente para realizar una sola distribución de claves. A veces, las claves efímeras se usan varias veces en una sola sesión, como en la transmisión , donde se genera una clave efímera para cada mensaje individual en lugar de una sola parte.
Una clave efímera se utiliza, por ejemplo, en un sistema de cifrado abierto al transmitir un mensaje.