El efecto Herschel es un efecto fotográfico que consiste en la destrucción de una imagen latente en un material fotosensible expuesto bajo la acción de una radiación no actínica con una longitud de onda superior a la longitud de onda de la iluminación durante la primera exposición [1] . Es más intenso cuando se expone a la radiación roja o infrarroja [2] .
Descubierto en 1840 por el astrónomo inglés John Herschel .
Fue utilizado en 1924 por el químico físico soviético A. N. Terenin para obtener espectros IR lineales en materiales insensibles a los rayos IR .
Después del revelado, resulta que la densidad del material disminuye en los lugares donde la exposición fue mayor durante la segunda exposición. Así, aparece una imagen positiva invertida sobre el material fotográfico.
La causa del efecto es la absorción de cuantos de radiación no actínica por los centros superficiales de la imagen latente, lo que provoca el desprendimiento de electrones de los mismos . Así, el número de centros involucrados en el subsiguiente proceso de manifestación decrece.
El efecto Herschel es tanto menor cuanto mayor sea el tiempo entre la primera y la segunda exposición, ya que algunos de los centros de la imagen latente tienen tiempo de estabilizarse.
El efecto Herschel también es la base de las imágenes en papel fotográfico réflex .