El efecto Cotton-Mouton (o efecto Focht) es el fenómeno que ocurre bajo la influencia de un campo magnético en medios ópticamente isotrópicos de birrefringencia . Fue descubierto por primera vez en soluciones coloidales por J. Kerr y (independientemente de él) por el físico italiano C. Majorana en 1901. Recibió su nombre de los físicos franceses A. Cotton y G. Mouton , quienes lo estudiaron en detalle en 1907 .
Cuando la luz se propaga a través del vector de inducción del campo magnético, la polarización permanece lineal, es decir, se observa una birrefringencia ordinaria, en contraste con el efecto Faraday : cuando la luz se propaga a lo largo de un campo magnético, surgen dos ondas polarizadas circularmente y con diferentes índices de refracción. , es decir, se observa doble refracción circular.
Obviamente, cuando la luz se propaga en una dirección intermedia, también surgirán dos ondas, pero su polarización ya será elíptica, es decir, se observará una birrefringencia elíptica.
Los estudios del efecto Cotton-Mouton proporcionan información sobre la estructura de las moléculas, la formación de agregados intermoleculares y la movilidad de las moléculas.
El análogo electroóptico del efecto Cotton-Mouton es el efecto Kerr .