El efecto loto es el efecto de una humectabilidad superficial extremadamente baja, que se puede observar en las hojas y pétalos de las plantas del género Lotus ( Nelumbo ), y otras plantas como la capuchina , el carrizo y la aguileña .
El agua que cae sobre la superficie de las hojas se enrosca en gotas en forma de bola. Al drenar de una hoja, el agua al mismo tiempo captura partículas de polvo, limpiando así la superficie de la planta.
El efecto surge tanto por las peculiaridades de la microestructura de la superficie, como por su alta hidrofobicidad . La importancia biológica del efecto radica en la protección de la planta contra la colonización por microorganismos, hongos y algas. Un efecto adicional de autodepuración radica en la mayor eficiencia de la fotosíntesis.
Las alas de las mariposas y muchos otros insectos están dispuestas de manera similar, por lo que es vital protegerlas del exceso de agua: si se mojaran, perderían su capacidad de volar.
El efecto loto fue descubierto por el botánico alemán Wilhelm Barthlott en la década de 1990, aunque las propiedades de las hojas de loto se conocen desde hace mucho tiempo.
Una de las direcciones prácticas para estudiar este efecto es la creación de los llamados materiales superhidrofóbicos .
Debido a la alta tensión superficial, las gotas de agua tienden a reducir la superficie, reuniéndose en forma esférica. Cuando un líquido entra en contacto con una superficie, las fuerzas cohesivas dan como resultado la humectación de la superficie. El grado de humectación depende de la estructura de la superficie y de la tensión de la gota de líquido.
Los pétalos de loto están cubiertos de protuberancias microscópicas. Además, la hoja se cubre con una capa cerosa, que se produce en las glándulas de la planta. [una]