Efecto de secuencia : la influencia de una de las condiciones del experimento en la siguiente.
El impacto del efecto de secuencia se manifiesta en el hecho de que las personas pueden reaccionar de manera diferente ante las mismas condiciones si se cambia la secuencia de tareas. Si en el curso de cualquier experimento el investigador cambia el orden de sus componentes, entonces la adaptación del sujeto a este experimento se llevará a cabo de diferentes maneras.
Hay una serie de factores que afectan el resultado de un experimento. Siempre que un efecto cambie sistemáticamente en el transcurso de un experimento, los investigadores deben tener en cuenta que puede haber efectos de secuencia y tratar de separar el efecto de la variable independiente del efecto de la secuencia. Debido a esta deficiencia, los experimentos en grupo se utilizan mucho menos en algunas áreas de la psicología que en otras. Por ejemplo, los investigadores que trabajan en el aprendizaje, la memoria y áreas de la psicología social, como la formación del pensamiento, esperan inducir efectos a largo plazo en sus participantes por la naturaleza misma del experimento. Es imposible hacer que una persona olvide información, por lo que en estas áreas de investigación, los participantes suelen cambiar irreversiblemente por algún nivel de la variable independiente. Sin embargo, hay otras áreas de estudio en las que la exposición previa tiene poco efecto sobre el resultado del experimento. Por ejemplo, si los investigadores están estudiando la capacidad de las personas para discriminar la intensidad de los sonidos, es poco probable que el impacto de una única diferencia en la intensidad afecte su capacidad para discriminar otros sonidos. El aprendizaje es uno de los efectos de secuencia más comunes. Sin embargo, existen otros, como el cansancio y el desarrollo natural.
Cuando el efecto de secuencia interfiere con la realización de investigaciones psicológicas y sociológicas, los especialistas, más a menudo psicólogos, intentan neutralizarlo realizando el experimento de tal manera que los participantes no siempre realicen diferentes tareas en el mismo orden.
Para controlar el efecto de la secuencia, los investigadores suelen utilizar varios procedimientos de ajuste posicional para garantizar que se utilicen diferentes condiciones de secuencia en su estudio. Si los sujetos participan una vez en experimentos con diferentes condiciones, se utiliza la ecualización posicional completa, en la que se estudian todas las secuencias posibles. También se utiliza un ajuste posicional parcial, que incluye una muestra compuesta por diferentes secuencias, o cuadrado latino .
El efecto secuencial también se manifiesta en la vida cotidiana de las personas y, a menudo, influye en sus actividades. La productividad de los empleados en una organización puede cambiar dependiendo de cómo esté estructurada su rutina diaria. Diversas actividades que se llevan a cabo en el trabajo pueden provocar fatiga prematura o, por el contrario, un aumento repentino de la actividad de los empleados. Un atleta que entrena de acuerdo con un determinado programa podrá aumentar su rendimiento si varía los componentes del proceso de entrenamiento. También en las actividades educativas, la optimización del horario de clases es uno de los principales factores que pueden optimizar significativamente el proceso educativo. Los educadores pueden mejorar el rendimiento de los estudiantes cambiando el proceso de aprendizaje, reorganizando sus componentes individuales. Por ejemplo, el método de selección de lecciones para la distribución equitativa de la carga y la elaboración de un horario de estudio permanente. Inconscientemente, durante la realización de cualquier serie de acciones, las personas reaccionan de manera completamente diferente a diversas condiciones solo por la secuencia de tareas que realizan. Factores como la fatiga, la sensación de tensión, el hambre, la ansiedad pueden afectar la productividad y la capacidad para realizar actividades.
Robert Cialdini creía que la consistencia es uno de los principales motivadores del comportamiento humano. En su libro La psicología de la influencia, escribió lo siguiente:
Hace tiempo que los psicólogos descubrieron que la mayoría de las personas se esfuerzan por ser y parecer coherentes en sus palabras, pensamientos y acciones. Tres factores subyacen a esta tendencia a la consistencia. En primer lugar, la consistencia en el comportamiento es muy valorada por la sociedad. En segundo lugar, el comportamiento coherente contribuye a la solución de una variedad de tareas en la vida cotidiana. En tercer lugar, la orientación a la consistencia crea oportunidades para la formación de estereotipos valiosos en las complejas condiciones de la existencia moderna. Al adherirse consistentemente a las decisiones tomadas previamente, una persona puede no procesar toda la información relevante en situaciones estándar; en cambio, simplemente debe recordar la decisión anterior y reaccionar en consecuencia.