El Tercer Plan Quinquenal - el tercer plan quinquenal para el desarrollo de la economía nacional de la URSS ( 1938 - 1942 ) tuvo lugar en las condiciones en que comenzó la Gran Guerra Patria . Las asignaciones para defensa tuvieron que aumentar considerablemente: en 1939 representaron una cuarta parte del presupuesto estatal, en 1940 , ya hasta un tercio, y en 1941 , 43,4 por ciento.
La atención principal ahora se prestó no a los indicadores cuantitativos, sino a la calidad. Se hizo hincapié en aumentar la producción de aceros aleados y de alta calidad, metales ligeros y no ferrosos y equipos de precisión. Durante los años del plan quinquenal, se tomaron medidas serias para desarrollar la industria química y la quimificación de la economía nacional, para introducir la mecanización integral, e incluso se hicieron los primeros intentos para automatizar la producción. Durante tres años (hasta 1941), el volumen de producción aumentó un 34%, cifra cercana a las previstas, aunque no alcanzadas.
El Tercer Plan Quinquenal planteó la tarea de alcanzar a los países desarrollados en producción industrial per cápita, que en la URSS era 5 veces menor.
Teniendo en cuenta que después del Acuerdo de Munich de 1938 el estallido de la guerra en Europa era solo cuestión de tiempo, las ramas del complejo militar-industrial en realidad recibieron prioridad en el 3er Plan Quinquenal. En 1939, se crearon los comisariados populares para la industria de la aviación, armas, municiones y construcción naval. El presupuesto ha sido revisado. Si en el primer año del plan quinquenal los gastos de defensa fueron del 18,7%, en 1940 ascendieron al 32,6%. Solo en 1938-1939, la producción en las ramas del complejo militar-industrial aumentó una vez y media (en un 46,5%). Y, sin embargo, apenas se estaba dominando la producción en masa de muchos tipos de equipo militar.
El 1 de septiembre de 1939, se adoptó una nueva ley "Sobre el deber militar universal". Para 1934-1939 el tamaño del Ejército Rojo se duplicó con creces y, en enero de 1941, el personal de todas las Fuerzas Armadas alcanzó los 4,2 millones de personas. Se formaron nuevas armadas: la del Pacífico y la del Norte. A pesar de la salida al ejército, el número de trabajadores y empleados en la economía nacional creció de 11,4 millones en 1928 a 31,2 millones en 1940. El potencial educativo continuó fortaleciéndose. Debido al hecho de que la educación de 7 años se introdujo prácticamente en todas partes, la admisión a las universidades ha aumentado significativamente. Los estudios de posgrado en universidades e institutos de investigación se han desarrollado ampliamente. También se creó un tipo unificado de instituciones de formación profesional.
Como resultado de las transformaciones forzadas de la economía en 1928-1940. se creó un poderoso potencial industrial en el país, se dieron pasos significativos hacia la civilización industrial.