La cinta de 9 pistas es un estándar de grabación de cinta magnética desarrollado por IBM y distribuido en grandes computadoras desde la década de 1960 hasta la década de 1980.
La adopción generalizada de unidades de cinta se ha asociado con los mainframes y, en particular, con los mainframes de IBM . Desde 1952, IBM ha estado utilizando cintas de 7 pistas de ½ pulgada de ancho para grabar caracteres de 6 bits linealmente (con un bit de paridad extra). Tras la llegada de la familia IBM System/360 en 1964 , donde se utilizaban caracteres de 8 bits, se empezaron a colocar 9 pistas en una misma cinta de ½ pulgada de ancho. Posteriormente, este formato se extendió a sistemas de otros fabricantes y fue muy utilizado hasta la década de 1980. En la URSS, este estándar de cintas magnéticas dominó absolutamente debido al uso de unidades de cinta de la familia de computadoras ES , incluso como parte de computadoras de otras arquitecturas.
Se utilizaron dispositivos con una densidad de grabación de 32, 63 y 243 bits/mm (800, 1600 y 6250 bits/pulgada), que correspondían a la capacidad de un carrete de cinta estándar, respectivamente, 20, 40 y 140 MB (en la URSS , los dispositivos con una densidad de 243 bits / mm no tuvieron tiempo de propagarse). Junto con los carretes estándar de 267 mm (10,5 pulgadas) que contenían 730 metros de cinta, también había carretes más pequeños de 178 mm (7 pulgadas) de diámetro que contenían 183 metros de cinta, pero más compactos y caben en una bolsa normal.
El dispositivo portador era muy simple: un carrete de plástico (carrete), en el que se enrollaba libremente una cinta de 12,7 mm (0,5 pulgadas) de ancho, se colocaba manualmente un anillo que cerraba la cinta en el exterior y se instalaba un anillo especial de protección contra escritura en la base del carrete, al quitarlo, se bloqueó la grabación en la cinta. El extremo de la cinta se desenrolló del carrete manualmente y se envió al mecanismo de transmisión de cinta cuando se instaló el carrete, luego la cinta se alimentó neumáticamente al carrete de recogida instalado en el dispositivo.
Entre la bobina de suministro y la unidad principal, así como la unidad principal y la bobina receptora, la cinta formaba dos bucles libres durante el funcionamiento, cuyas dimensiones y tensión se regulaban neumáticamente: el bucle se aspiraba en un "vacío" especial. bolsillo” con presión ajustable. El comienzo y el final del área de trabajo de la cinta magnética (a pocos metros del extremo físico) estaban determinados por las pegatinas de lámina reflectante pegadas a ella.