BrainGate es un implante cerebral diseñado por Cyberkinetics. El dispositivo se encuentra actualmente en desarrollo y ensayos clínicos. El sistema BrainGate se diseñó para ayudar a quienes han perdido la capacidad de mover las extremidades o controlar otras funciones corporales, como los pacientes que padecen esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o lesiones de la médula espinal. Actualmente, la tecnología Braingate y los activos relacionados de Cyberkinetic son propiedad de la empresa privada Braingate. [1] [2] Un sensor implantado en el cerebro monitorea la actividad cerebral y traduce las intenciones del paciente en comandos de computadora.
En la etapa actual de desarrollo, BrainGate es un sistema de sensores implantados en el cerebro y un dispositivo de decodificación externo que se puede conectar a una prótesis oa cualquier otro dispositivo externo. El sensor combina alrededor de cien electrodos delgados como un cabello que rastrean los impulsos electromagnéticos y reconocen las señales de las neuronas en ciertas áreas del cerebro, por ejemplo, en el área responsable del movimiento de las manos. El sensor convierte la actividad cerebral en señales eléctricas que se transmiten a un dispositivo externo y se decodifican mediante un software especial. El decodificador puede usar señales cerebrales para controlar cualquier dispositivo externo, como un brazo protésico mecánico, el cursor de un mouse o incluso una silla de ruedas. En esencia, BrainGate le permite a una persona controlar objetos reales usando solo su propia mente.
Además del seguimiento en tiempo real de la actividad neuronal y el reconocimiento de señales para controlar las prótesis, el sistema BrainGate también puede guardar los datos recibidos para su posterior análisis. En la práctica, los neurólogos pueden utilizar esta característica para rastrear el patrón exacto de las convulsiones en pacientes que sufren de epilepsia .
La interfaz neuronal BrainGate fue diseñada por investigadores del Departamento de Neurología de la Universidad de Brown en colaboración con la empresa de biotecnología Cyberkinetics, Inc. Luego, Cyberkinetics transfirió el desarrollo del dispositivo a Blackrock Microsystems: por el momento, es allí donde se fabrican los sensores y equipos de recolección de datos. [3] BrainGate adquirió la propiedad intelectual y la tecnología BrainGate de Cyberkinetics y sigue siendo el propietario hasta el día de hoy. [1] [2] [3]
El primer ensayo clínico de BrainGate, dirigido por investigadores del Hospital General de Massachusetts, la Universidad de Brown y el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., se llevó a cabo entre 2004 y 2006 en cuatro pacientes parapléjicos . Los resultados de la prueba, publicados en 2006 en la revista Nature , mostraron que los pacientes paralizados podían controlar el cursor en la pantalla de la computadora solo con la ayuda de los pensamientos: podían abrir correos electrónicos, cambiar canales de televisión. [4] Uno de los participantes, Matt Nagle, tenía una lesión en la médula espinal y otro tenía ELA avanzada . [5]
En julio de 2009, los investigadores del Hospital General de Massachusetts, la Universidad de Brown y el Centro Médico de Veteranos de EE. UU. en Providence comenzaron los ensayos clínicos de Fase 2 (llamados "BrainGate2"). [6] [7] En noviembre de 2011, los investigadores del Laboratorio de interfaces neuronales de la Universidad de Stanford se unieron al proyecto y los ensayos clínicos están en curso en Stanford. [8] [9] El trabajo en el proyecto BrainGate2 continúa hoy.
En mayo de 2012, los investigadores que trabajaban en el proyecto BrainGate publicaron un informe en la revista Nature : dos pacientes que sufrieron un derrame cerebral hace unos años pudieron controlar manos protésicas mecánicas, incluido el movimiento de la mano y la recogida de objetos. [10] Uno de los participantes de la prueba, Cathy Hutchinson, pudo beber café sin ayuda [11] por primera vez en 15 años. [12] [13] [14] El estudio fue monitoreado en The Boston Home en Dorchester, Massachusetts. [15] El proyecto involucró a investigadores de la Universidad de Brown, el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., el Hospital General de Massachusetts, la Facultad de Medicina de Harvard y el Centro Aeroespacial Alemán. [catorce]
Los ensayos clínicos de BrainGate2 Neural Interface comenzaron en 2009. [16] [17] En octubre de 2014, la Universidad de Stanford, el Hospital General de Massachusetts, la Universidad Case Western Reserve en Ohio y el Centro Médico de Veteranos de EE. UU. en Providence estaban reclutando activamente participantes para ensayos clínicos del sistema BrainGate2. [17] [18]