DESQview es un entorno multitarea multiventana desarrollado por Quarterdeck , que fue un complemento de MS-DOS e implementa la multitarea cooperativa en MS-DOS de una sola tarea . El programa le permitía ejecutar varios programas de DOS al mismo tiempo, mientras que la salida se producía en varias ventanas de texto en la pantalla del monitor, similar al funcionamiento de la pantalla VT220 . La primera versión de DESQview apareció en julio de 1985, 4 meses antes que la primera versión de Microsoft Windows , pero no contaba con funciones gráficas.
En máquinas con procesadores 8088 y 80286, que contenían solo memoria ordinaria u ordinaria y adicional, la funcionalidad del programa era limitada, ya que el programa no podía usar memoria adicional ( ampliada ), y de 640 kB de memoria ordinaria (base) ocupaba alrededor de 200 kB para su propio código , por lo que los programas de usuario solo tenían alrededor de 400 kB. En las computadoras con el 80386 y aquellas computadoras que implementaron la especificación de memoria extendida LIM/EMS 4.0 en el hardware, casi toda la memoria físicamente disponible en la computadora estaba disponible para los programas DOS iniciados desde DESQview. En una computadora con un procesador 80386, esto se logró mediante la emulación de software en el modo de memoria virtual V86. Esto fue proporcionado por otro programa Quarterdeck, QEMM386 , que luego se incluyó en DESQview.
Para que los programas de usuario funcionen de manera efectiva en este entorno, deben seguir algunas reglas, por ejemplo, no enviar directamente a la memoria de video, sino usar llamadas al sistema MS-DOS, regalar tiempo de procesador no utilizado y no usar ciclos inactivos , etc. Sin embargo, ajustando los archivos de configuración, fue posible "hacer" que casi cualquier programa de DOS funcionara bajo DESQview junto con otros, aunque aumentó la sobrecarga de cambiar tareas.
La ventana de la aplicación activa podría expandirse a pantalla completa y también podría realizarse una salida gráfica. Era posible cambiar entre aplicaciones presionando ciertas combinaciones de teclas. El programa no tenía herramientas de red integradas, todos los programas lanzados desde DESQview tenían que encargarse de separar los puertos seriales y paralelos, las interfaces de red, etc.
Durante algún tiempo fue popular entre los participantes de la red FIDO (FIDONET). Una característica distintiva de DESQview era que permitía ejecutar la estación FIDO en segundo plano y usar la computadora para otros fines desde detrás de la consola, todo lo cual podía funcionar normalmente en computadoras relativamente débiles. El declive de DESQview se asoció con la llegada de herramientas más avanzadas para compartir recursos en Microsoft Windows . Aunque Windows 3.1 requería más recursos para ejecutarse por sí solo, también brindaba más comodidad y Windows 3.11 ya tenía su propio soporte de red. Quarterdeck intentó mejorar DESQview creando DV/X , con una interfaz gráfica basada en el estándar X Window , pero no tuvo mucho éxito.