| Bicho Kettering | |
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| El escarabajo de Kettering se prepara para despegar en el campo de entrenamiento de Dayton, Ohio | |
| Tipo de | "torpedo aéreo" experimental no tripulado |
| Desarrollador | dayton wright |
| Fabricante | dayton wright |
| Jefe de diseño | Charles Franklin |
| el primer vuelo | 2 de octubre de 1918 |
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El Kettering Bug , también conocido como Liberty Eagle , es un torpedo aéreo no tripulado experimental, uno de los primeros diseños de los precursores de los misiles de crucero modernos . Diseñado por el inventor Charles Kettering para el ejército de los EE. UU. en 1917. Estaba destinado a bombardear desde una distancia de hasta 120 km de ciudades, grandes centros industriales y lugares de concentración de tropas enemigas. Se distinguía por la simplicidad del diseño y el precio muy bajo. Aunque el dispositivo se probó con relativo éxito, la Primera Guerra Mundial terminó y el proyectil siguió siendo experimental.
A diferencia de la Marina de los EE. UU., que estaba interesada en vehículos no tripulados como el torpedo de crucero Sperry desde el comienzo de las hostilidades , el Cuerpo Aéreo del Ejército no le dio mucha importancia a los vehículos no tripulados. La propia experiencia en aviación del ejército de EE. UU. era insuficiente y no comprendían los problemas y dificultades del bombardeo aéreo.
Sin embargo, la prueba exitosa del hidroavión N-9, equipado con el piloto automático de Sperry, inspiró al Cuerpo Aéreo del Ejército a comenzar a experimentar con drones. En noviembre de 1917, los militares se acercaron al inventor Charles Kettering, que vivía en Dayton, Ohio , con una propuesta para desarrollar un proyectil no tripulado simple y barato para el Ejército que podría usarse en la guerra en Europa. Después de realizar una serie de estudios, Kettering apoyó la idea de una "bomba voladora", creyendo que el nivel técnico de los Estados Unidos hace posible construir tal proyectil.
La construcción de la "bomba voladora" comenzó en Dayton-Wright, en Ohio. El consultor aerodinámico fue Orville Wright , el ingeniero jefe . El desarrollo del piloto automático para el proyectil estuvo a cargo del mismo Sperry, ya que el Ejército no utilizaba sistemas giroscópicos y no tenía experiencia en su uso.
A diferencia del torpedo alado de Sperry , el Beetle de Kettering era una nave muy simple y compacta. El casco cilíndrico que se estrechaba hacia la popa estaba hecho de madera. En la parte superior se adjuntó una caja de ala de biplano , sostenida por puntales y tirantes. Las alas tenían, vistas desde el frente, la forma de la letra "V" con una desviación de 10 grados de la línea horizontal; se proporcionó un elemento de diseño de este tipo para aumentar la estabilidad de la máquina.
El aparato estaba equipado con un motor DePalma de cuatro cilindros y cuarenta caballos muy sencillo y económico, fabricado por Wright bajo licencia. El precio del motor era de sólo $40. El motor impulsaba una hélice de dos palas en la proa.
El sistema de control era inercial, automático. Después del arranque del automóvil, un giroscopio eléctrico impulsado por el motor aseguró la estabilización del Escarabajo en el aire y lo dirigió a un rumbo determinado. El giroscopio estaba conectado a un piloto automático neumático al vacío que controlaba el timón horizontal y vertical. El piloto automático operado por electricidad: la altitud de vuelo se fijó de forma preliminar mediante un altímetro barométrico .
Después de lanzarse desde una catapulta de rieles (en la que la bomba se aceleró en un carro con ruedas), el proyectil alcanzó la altura establecida y voló en línea recta hacia el objetivo. Un dispositivo especial contaba las revoluciones de la hélice, cuyo número máximo lo establecían los mecánicos inmediatamente antes del despegue, teniendo en cuenta la velocidad y la dirección del viento. Tan pronto como la hélice de la máquina alcanzó un número predeterminado de revoluciones (lo que significaba que el dispositivo voló la distancia estimada), el dispositivo lanzó un mecanismo de resorte que apagó el motor y rompió los pernos que sujetaban el ala al cuerpo. El ala se separó y el dispositivo cayó verticalmente hacia abajo, justo sobre el objetivo con 80 kilogramos de explosivos en el casco.
El costo total de la bomba voladora fue de solo $400. Los diseñadores calcularon que la bomba podría viajar 120 km a una velocidad de 80 km/h (50 mph).
Las pruebas de modelos comenzaron en 1918. El primero en volar por los aires, en desarrollar las funciones de control, fue la versión tripulada de la máquina (equipada con palancas de control y tren de aterrizaje: el piloto simplemente se sentó a horcajadas sobre el casco detrás del ala). Con su ayuda, fue posible determinar la aerodinámica de la futura bomba y estudiar una serie de problemas poco claros con el control automático.
Después de eso, fue el turno de probar proyectiles no tripulados. El primer vuelo, el 2 de octubre de 1918, no tuvo éxito -aunque el torpedo despegó de la catapulta, su vuelo fue inestable y pronto cayó sobre el ala y se estrelló. Dos días después, el 4 de octubre, se realizó el segundo vuelo, que se convirtió en un éxito indudable -aunque el torpedo se desvió de una línea recta y comenzó a dibujar círculos, el piloto automático lo mantuvo en el aire durante 45 minutos, hasta que se restableció el suministro de combustible. estaba completamente agotado.
Alentados por el resultado, los militares ordenaron 75 vehículos para pruebas y despliegue experimental. Se realizó una serie de vuelos con fines de investigación, pero en general, los resultados fueron muy modestos: solo 7 vuelos de 24 podrían considerarse al menos parcialmente exitosos. Sin embargo, el ejército era optimista y tenía la intención de ordenar un gran lote de "bombas voladoras" para usar contra Alemania en 1919, pero la guerra terminó antes de que se completara el pedido. Se fabricaron un total de 45 "bombas voladoras".
Después de la guerra, el ejército mantuvo su interés en las máquinas y continuó con la experimentación hasta 1920. En 1920, el programa se canceló por razones financieras. En total, se gastaron $275,000 en el proyecto Beetle.
En general, el Escarabajo de Kettering es de interés porque fue el primer vehículo aéreo no tripulado diseñado para fines militares que tuvo al menos un éxito parcial. A diferencia del torpedo volador Sperry, más pesado y más complejo, el Beetle se posicionó desde el principio como el dispositivo más simple que podía producirse en grandes cantidades y usarse masivamente, independientemente del costo. Hasta cierto punto, el "Escarabajo" de Kettering se convirtió en el prototipo del concepto de proyectiles V-1 . .
El costo extremadamente bajo del "Escarabajo" hizo posible producirlo en masa y usarlo contra el enemigo mediante ataques masivos. El uso previsto por la noche excluía la posibilidad de interceptar un "torpedo volador" por cazas o artillería antiaérea de la época, debido a su pequeño tamaño y bastante bajo ruido. La defensa aérea de las ciudades de Alemania, que no experimentó ningún ataque aéreo poderoso durante toda la Primera Guerra Mundial, difícilmente habría podido detener incluso a un número muy limitado de vehículos lanzados.
Fuente: Werrell, Kenneth P. La evolución del misil de crucero . - Base de la Fuerza Aérea Maxwell, Alabama: Air University Press, 1985. - P. 235 - 289 p.
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