| Kirby | |
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| Base | 1914 |
| Ubicación | Estados Unidos :Cleveland,Ohio |
| Industria | Accesorios |
| Productos | Aspiradoras |
| Empresa matriz | Berkshire Hathaway Inc. |
| Sitio web | www.kirby.com |
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Kirby es una empresa estadounidense que fabrica aspiradoras y productos de limpieza para uso doméstico. La oficina central está ubicada en Cleveland , Ohio , EE.UU. Es una subsidiaria de Scott Fetzer (también conocida como Scott & Fetzer), que a su vez forma parte de Berkshire Hathaway Corporation . Kirby tiene concesionarios en más de 70 países de todo el mundo. Desde la década de 1920 , los productos Kirby solo han sido vendidos por distribuidores con demostraciones en el hogar [1] .
Berkshire no revela el número de ventas de Kirby, pero Gene Windfeldt, director ejecutivo de la compañía de 1988 a 1997, estimó las ventas de aspiradoras en alrededor de $1.100 millones al año en 1999 [2] .
Las prácticas empleadas por los agentes de ventas de Kirby a menudo son criticadas y sobrevaloradas [3] .
La primera aspiradora Kirby fue diseñada por Jim Kirby .(1884-1971) para George Scott y Karl Fetzer después de la Primera Guerra Mundial , aunque el nombre Kirby no se usó para aspiradoras hasta la década de 1930 [4] .
La Vacuette Electric, presentada en 1925 , tenía asas, boquillas y otras piezas desmontables que se convirtieron en el prototipo de muchos dispositivos modernos. En 1935 apareció en el mercado el Kirby Model C, el primero en llevar el nombre de su creador [5] .
En 1986, Berkshire Hathaway compró al padre de Kirby, Scott Fetzer , por 315 millones de dólares [2] . Dos años antes Ivan Boeskyofreció comprar Scott Fetzer por 420 millones de dólares [6] . Warren Buffett presentó a Scott Fetzer a los accionistas de Berkshire como "el prototipo de una empresa que podría estar interesado en comprar" [7] . Según los gerentes de Berkshire, "no se realizaron cambios en absoluto en el negocio o la gestión existentes de Scott Fetzer y se mantuvo todo el negocio (y su dirección)" [8] .
Desde 2003, Kirby ha sido la mayor fuente de ingresos y ganancias de Scott Fetzer. La empresa realiza unas 500.000 ventas al año, aproximadamente un tercio de las cuales se produce fuera de los Estados Unidos [9] . Actualmente, los distribuidores de Kirby están ubicados en más de 70 países de todo el mundo; su número es 835. No se realizaron cambios en el negocio y se ha conservado en su forma original.
Kirby solo lanza un modelo a la vez. Se puede mejorar, pero su nombre no cambia. Tan pronto como aparece un nuevo modelo, el anterior se descontinúa [10] .
Lista de modelos de Kirby [5]
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El propietario mayoritario de Kirby Company es una subsidiaria de Scott Fetzer (también conocida como Scott & Fetzer), que a su vez es parte de Berkshire Hathaway .
Aproximadamente el 70% de las ventas de Kirby se realizan a través de una red de distribuidores [11] . Kirby Company es miembro de la Asociación de venta directa [12] .
Según algunos informes, la empresa se encuentra entre los diez líderes en ventas de aspiradoras en la Federación Rusa [13] .
Hay muchas críticas negativas sobre la empresa. Quejarse de los altos precios [14] , hay otras denuncias, incluso en el propio territorio de los Estados Unidos. La empresa está acusada de falta de pago de salarios, uso de mano de obra infantil y otros factores negativos. Solo en el estado estadounidense de Alabama, se presentaron más de 100 demandas contra Kirby entre 1998 y 2001. Sin embargo, la red de distribución de la empresa se expande cada año [15] y las ventas crecen. Los comerciantes ilegales, que se han vuelto más activos en la CEI desde 2009, ofrecen precios desproporcionadamente altos por sus productos.
Las prácticas de algunos distribuidores de Kirby han sido criticadas en numerosas ocasiones. Lon Fullery Melvin Eisenberg, profesor de derecho contractual en la Escuela de Derecho de Harvard y la Escuela de Berkeley, como un ejemplo de libro de texto sobre "malos tratos" [16] . Kirby también ha sido criticado implacablemente por las agencias de protección al consumidor [2] . Desde 1999, 22 agencias estatales de protección al consumidor han recibido un total de más de 600 denuncias sobre las actividades de los representantes de las empresas. Entre 1996 y 1999 El Departamento de Agricultura, Comercio y Protección al Consumidor de Wisconsin recibió 50 quejas sobre los distribuidores de Kirby y concluyó que Kirby, a través de los distribuidores estatales, violó las leyes estatales de protección al consumidor.
Muchos de los que se quejan dicen que los distribuidores están atrayendo a "clientes mayores que no pueden resistir los persistentes intentos comerciales de venderlos". The Wall Street Journal da un ejemplo en el que una pareja de ancianos no pudo sacar a tres vendedores de Kirby de su casa durante más de cinco horas; en otro ejemplo, una mujer discapacitada que vivía sola en un tráiler con $1,000 al mes en pagos del Seguro Social y sufría de la enfermedad de Alzheimer poseía dos aspiradoras Kirby, una de las cuales costaba $1,700. En 2002, el Comisionado de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida recibió $13,000 en restitución en casos presentados contra Kirby 13 por jubilados.
Según el Wall Street Journal , el dispositivo "cuesta más de cuatro veces lo que cuestan otras aspiradoras de primera línea". Kirby compara la diferencia de precio entre un automóvil de lujo y un automóvil subcompacto, pero “los concesionarios de automóviles de lujo no visitan a sus clientes en remolques. Pero los distribuidores de Kirby lo hacen".
En 2001, el Fiscal General de West Virginia autorizó más de $26,000 en reclamos de compradores de Kirby insatisfechos. En junio de 2004, el Fiscal General de Arizona presentó una demanda contra los distribuidores de la empresa, acusándolos de violar la Ley de Fraude al Consumidor. Hay muchas quejas sobre Kirby a las agencias gubernamentales todo el tiempo. Esto ocurre desde hace más de un año, tal fenómeno se observó en los años 70 e incluso en los años 60 del siglo XX.
Kirby está tratando de retirar todos los cargos en su contra y culpa a los contratistas independientes de todo. Su "Código de Ética para Distribuidores" tiene 12 principios, que incluyen "los más altos estándares de carácter, honestidad e integridad en el trato con mis clientes, Distribuidores y otros miembros de la profesión de Kirby". La empresa enseña a vender correctamente sin vulnerar los derechos del consumidor. En caso de quejas contra distribuidores, Kirby exige que se resuelvan en 24 horas, bajo amenaza de despido de empleados.
En Rusia, los representantes de la empresa a menudo intentan negarse a devolver las aspiradoras compradas, refiriéndose a la lista de productos que no están sujetos a devolución ni cambio [17] . La devolución se puede realizar en los tribunales si el consumidor puede probar que el dispositivo no cumple con los parámetros declarados, GOST, Normas Sanitarias o falta de certificación [18] .
Las aspiradoras Kirby y los sistemas para el cuidado del hogar solo pueden venderse a través de distribuidores independientes autorizados certificados por www.kirby.com . Para proteger a los consumidores de la compra de productos usados, dañados o robados, Kirby evita con éxito que los minoristas no autorizados vendan o revendan las aspiradoras de la empresa en circunstancias engañosas.
Kirby ha demandado a distribuidores no autorizados que venden aspiradoras por infracción de marca registrada. El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. anuló una sentencia de un tribunal inferior a favor de Kirby por reclamos similares de uso no autorizado de una marca comercial por parte de un distribuidor no autorizado [19] [20] .
Kirby tampoco tuvo éxito en una acción similar contra un distribuidor no autorizado en Minnesota. La empresa alegó que el uso de aspiradoras era prerrogativa exclusiva de esta marca, acusó a los competidores de competencia falsa y desleal. El distribuidor presentó una contrademanda de 90.000 dólares contra Kirby, acusando a la empresa de difamación [21] [22] . Kirby presentó tal demanda en otros estados, con las mismas demandas, pero todo terminó en vano [23] .
Kirby tampoco prosperó en el cargo de interferencia deliberada con la demanda de relaciones contractuales en Washington contra el minorista no autorizado; La Corte Suprema de Washington otorgó los honorarios del abogado al minorista [24] . Sin embargo, Kirby ha tenido éxito en los casos en que los minoristas no autorizados han ido más allá de utilizar el nombre y el logotipo, alegando ser el fabricante y garantizando la aspiradora [25] .