La London Pneumatic Despatch Company (también conocida como London Pneumatic Dispatch Company , en ruso - the London Pneumatic Dispatch Company) es una empresa creada el 30 de junio de 1859 [1] para diseñar, construir y operar un sistema ferroviario subterráneo para el transporte de correo, paquetes y mercancías ligeras entre lugares de Londres. El sistema se utilizó entre 1863 y 1874.
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Sir Rowland Hill, de la Oficina General de Correos, encargó a dos ingenieros que investigaran la posibilidad de construir un sistema basado en tubos neumáticos entre la Oficina General de Correos y la Oficina Central de Correos del Distrito Oeste. La versión piloto de dicho sistema creado por ellos en 1855 y 1856 recibió críticas positivas, pero la expansión del proyecto requeriría costos significativos y el sistema que crearon no se desarrolló [2] .
En 1859, Thomas Webster Rammell y Josiah Latimer Clark propusieron el tendido de una red de tuberías subterráneas en el centro de Londres "para el movimiento más rápido y conveniente de despachos y paquetes" [3] .
La empresa que pretendía implementar su proyecto se fundó en 1859 con una oficina en 6 Victoria Street, Westminster. Se solicitó un capital de 150.000 libras esterlinas a través de 15.000 acciones de 10 libras esterlinas cada una. Los directores de la empresa fueron su presidente Richard Temple-Grenville, tercer duque de Buckingham y Chandos, el vicepresidente Mark Huish, Thomas Brassey, Edwin Clarke, Excmo. William Napier, John Horatio Lloyd, William Henry Smith y Sir Charles Henry John Rich.
Con una financiación inicial de 25 000 libras esterlinas (2 664 141 libras esterlinas en 2021), la empresa probó la tecnología y construyó una ruta piloto en la fundición Soho en Boulton y Watt en Birmingham. La primera prueba a gran escala se realizó en Battersea en el verano de 1861 [4] . Se colocó una tubería de 452 yardas con curvas de hasta 300 pies (91 m) de radio y una pendiente de hasta 1 pulgada y 22,2 pies (610 mm) de calibre estrecho colocada dentro de la tubería. Las vainas de las ruedas estaban equipadas con válvulas de caucho vulcanizado para garantizar la estanqueidad. El flujo de aire fue generado por una máquina de vapor de 30 caballos de fuerza con un ventilador de 21 pies (6,4 m) de diámetro. Las cápsulas individuales pesaban hasta 3 toneladas y alcanzaban velocidades de hasta 40 millas por hora (60 km/h).
Se construyó una línea permanente de vía estrecha de 2 pies (610 mm) entre la estación de tren de Euston y la oficina de correos del distrito noroeste en Eversholt Street, aproximadamente a un tercio de milla de distancia. La línea fue probada a partir del 15 de enero de 1863 y comenzó a funcionar el 20 de febrero de 1863. La cápsula, que transporta hasta 35 bolsas de correo, podría hacer un viaje corto entre terminales en un minuto. Había trece vuelos diarios con un costo operativo diario de £1 4s 5d. A la oficina de correos se le cobró una tarifa nominal por usar el servicio, presumiblemente para alentarlos a adoptar la tecnología [5] .
La empresa ha estado interesada en desarrollar nuevas rutas en Londres y ha intentado recaudar 125 000 libras esterlinas adicionales (12 724 254 libras esterlinas en 2021) de capital. El folleto proponía una red de líneas entre "puntos de tal importancia que no es necesario detenerse en el volumen de tráfico que naturalmente debe surgir entre ellos". Inicialmente, se suponía que implementaría una ruta que conectara las estaciones de Camden Town y Euston (plaza) del London and North Western Railway.
Sobreviven dos de los remolques originales, que fueron restaurados en 1930. Uno está en el Museo de Londres y el otro en el Museo Nacional del Ferrocarril de York.