Mars Scout es el programa de exploración de Marte de la NASA .
El programa Mars Scout está diseñado para enviar vehículos de investigación pequeños y económicos a Marte. Los conceptos de misión se seleccionan de forma competitiva a partir de propuestas innovadoras de la comunidad científica. Cada proyecto Mars Scout cuesta menos de 485 millones de dólares.
Como parte del programa, se lanzó la estación automática de Marte Phoenix y se desarrolló el satélite artificial de Marte MAVEN (del inglés Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN), que se lanzó en 2013 .
La primera nave espacial en este programa fue Phoenix, una estación de Marte automatizada originalmente destinada a la misión Mars Surveyor cancelada , pero adaptada para la nueva misión. Phoenix se lanzó el 4 de agosto de 2007 y aterrizó en la parte polar norte del planeta el 25 de mayo de 2008. A bordo se encontraba un conjunto de instrumentos que permitían estudiar la historia geológica del agua, así como explorar el medio ambiente para identificar condiciones favorables para la vida de microorganismos.
La tarea principal se completó con éxito, la misión se completó el 10 de noviembre de 2008, después de que los ingenieros no pudieran contactar a la nave espacial. La última sesión de comunicación de la estación automática marciana con la Tierra tuvo lugar el 2 de noviembre de 2008.
El 15 de septiembre de 2008, la NASA anunció que el proyecto MAVEN había sido seleccionado para la segunda misión. El lanzamiento del satélite artificial de Marte tuvo lugar el 18 de noviembre de 2013. Inicialmente, se suponía que esta misión sería una misión "doble", que involucraría dos satélites artificiales, luego, la NASA publicó información que indica que planean financiar solo uno.
Hay alguna evidencia que muestra que Marte perdió la mayor parte de su atmósfera hace miles de millones de años. El satélite artificial de Marte MAVEN estudiará la tasa actual de pérdida atmosférica, centrándose en el papel del viento solar, los iones de rápido movimiento y el campo magnético.