Megaraptora es un clado de dinosaurios carnívoros del grupo de los celurosaurios , cuyos restos se encuentran en Asia , Australia y América del Sur , en sedimentos que van desde el Barremiano hasta el Maastrichtiano [ 1] .
Se diagnostican por un cráneo alargado, la presencia de dientes cortos y fuertemente curvados, un esqueleto axial altamente neumatizado que alcanza las vértebras caudales medias y miembros anteriores largos y poderosos con garras grandes y afiladas [1] .
A pesar de que algunos autores interpretan el clado como un grupo arcaico de terópodos alosauroideos , un creciente cuerpo de evidencia apoya la hipótesis de que pueden ser miembros de los celurosaurios. Aparte del consenso actual sobre la distribución filogenética de los miembros del clado Megaraptora entre los celurosaurios, las relaciones internas de este clado siguen estando poco resueltas [1] .
Los hallazgos de restos de Megaraptora en Asia son del Barremiano Superior de la Formación Sao Hua de Tailandia ( Phuwiangvenator yaemniyomi y Vayuraptor nongbaalamphuensis ) y el Barremiano Superior de la Formación Kitadani de Japón ( Fukuiraptor kitadaniensis ). En Australia, los hallazgos más antiguos corresponden a las rocas del Barremiano- Aptiano del grupo Strzelecki, seguidas de las de la Formación Albiense Eumeralla ( Australovenator wintonensis ). La Formación Griman Creek ( Cenomaniano ) también arrojó restos de Megaraptoridae (" Rapator ornitholestoides " y dos materiales esqueléticos indeterminados). Los registros más recientes de Megaraptoridae en Australia pertenecen a la Formación Winton (Cenomaniano- Turoniano ), representada por Australovenator wintonensis y un miembro no identificado del clado Megaraptora [1] .
En América del Sur, el hallazgo más antiguo de este grupo de dinosaurios proviene de la Formación Alb Santana en Brasil . También se ha informado de una vértebra aislada del Cretácico Superior de Mato Grosso, Brasil. La Patagonia argentina tiene el fósil de Megaraptora más rico del continente. Los hallazgos patagónicos más antiguos consisten en material de procedencia incierta de la Formación Bajo Barreal (Cenomaniano-Turoniano) y Aoniraptor libertatem encontrados en los lechos de la Formación Winkul (Cenomaniano-Turoniano). Registros paleontológicos adicionales incluyen Megaraptor namunhuaiquii de la Formación Portezuelo ( Conjac ), Murusraptor barrosaensis de la Formación Sierra Barrosa (Conjac), Aerosteon riocoloradensis de la Formación Anacleto (Santon), Tratayenia rosalei de la Formación Bajo de la Carpa (Santon), Orkoraptor burkei de la Formación Cerro Fortaleza ( Campaniano ) y algunos restos indeterminados de dos depósitos del Maastrichtiano: la Formación Lago Colhue-Huapi y la Formación Chorrillo [1] .
En América del Sur, los miembros del clado muestran un aumento de tamaño y diversidad taxonómica durante el Cretácico superior. Pequeñas especies de ramificación temprana (4–4,5 m) evolucionaron durante el período Barremiano - Aptiano en lo que ahora es Asia, América del Sur y Australia. Representantes del clado de tamaño mediano (4,5 a 6 m) aparecieron en el período comprendido entre el Aptiano y el Turoniense inferior en Australia y América del Sur. Durante el Turoniense y el Coniaciense, se conocen solo de América del Sur, con formas medianas y grandes (6–7,5 m) más estrechamente relacionadas entre sí que con otros miembros del grupo. Desde el santoniano hasta el maastrichtiense, los representantes del clado sudamericano endémico se hicieron aún más grandes (8–10 m) [1] .
Existe un consenso de que, después del intervalo de tiempo Cenomaniano-Turoniano, muchos grupos de dinosaurios se extinguieron al mismo tiempo que otros surgieron, se diversificaron y aumentaron en abundancia. Entonces, al final del Cenomaniano, los carcarodontosáuridos y los espinosáuridos , que eran los principales depredadores de Gondwana , se extinguieron . Antes del Cenomaniano-Turoniano, los megaraptores de tamaño pequeño y mediano coexistían con los carcarodontosáuridos, pero después del Turoniense muestran un aumento en el tamaño corporal. Se cree que los megaraptores (y otros grupos de terópodos) reemplazaron a los carcarodontosáuridos como depredadores principales en los continentes del sur durante el Cretácico superior [1] .
El cladograma a continuación muestra las relaciones dentro del clado Megaraptora según lo revelado por un análisis filogenético realizado por un equipo de paleontólogos dirigido por Alexis Rolando (2022) [1] :
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