El P-38 es un abrelatas compacto desarrollado para las necesidades del ejército de los EE. UU. en 1942 y utilizado hasta la década de 1980. Inicialmente destinado y distribuido con la ración K , luego invertido en la ración C.
El origen del término no se conoce con certeza. La designación oficial del ejército para el P-38 es ABRIDOR DE LATAS DE BOLSILLO DEL EJÉRCITO DE LOS EE. UU. y Abrelatas, Manual, Plegable, Tipo I (ABRIDOR, LATA, MANO, PLEGABLE, TIPO I).
Una fuente del ejército estadounidense explica el origen del nombre diciendo que el P-38 son los 38 pinchazos que se deben hacer para abrir una lata con este cuchillo, es decir, " con la velocidad de un caza P-38 Lightning de la Segunda Guerra Mundial ". " [1] .
El P-38 también es conocido como " John Wayne " por el Cuerpo de Marines de EE . UU ., ya sea por su durabilidad y confiabilidad [2] o porque cuenta la leyenda que el actor estaba en una película de entrenamiento demostrando el manejo adecuado de la ración K.
Una explicación técnica del origen del nombre es que el P-38 mide aproximadamente 38 milímetros (1,5 pulgadas ) de largo. Esta explicación también es válida para el P-51, que mide aproximadamente 51 mm (2 pulgadas) de largo. Aunque el sistema métrico en los Estados Unidos aún no se ha adoptado como oficial.
El abrelatas tiene un tamaño de bolsillo de 1,5 pulgadas (38 milímetros de largo) y consta de un pequeño plano que sirve como asa y un pequeño cortador plegable diseñado para abrir la lata. En el costado hay una ranura para el borde de la lata, a lo largo de la cual se mueve el cuchillo durante el uso. Hay una versión más grande del cuchillo P-51 de 2" que es un poco más fácil de usar.
El ejército estadounidense ya no utiliza el P-38 desde que la ración C enlatada fue reemplazada por raciones no enlatadas en la década de 1980. El P-51, sin embargo, todavía es utilizado por las raciones de bandejas del ejército de EE. UU. Todavía se pueden ver en las operaciones de socorro en casos de desastre, donde son utilizados por las organizaciones de rescate de EE. UU. Los abrelatas P-38 originales fueron fabricados por JW Speaker Corp. (con la marca "US Speaker") y Washburn Corp. (con el sello "US Androck"), y luego Mallin Hardware con el sello "US Mallin Shelby O". o US Shelby Co.
El P-38 es más económico de fabricar que un abrelatas estándar, y es más pequeño y liviano, lo que lo hace más fácil de transportar sin rasgar su bolsillo. El dispositivo se puede colgar en un llavero o en una cadena de placa de identificación mediante un orificio especial.
El P-38 es fácil de usar. Primero, la parte de corte se gira a la posición de trabajo (perpendicular al cuerpo). Luego, el avión toma el cuchillo con la mano derecha, de modo que la parte de corte mire hacia abajo y lejos del usuario. El borde de la lata se inserta en un hueco en el cuerpo del cuchillo. Sosteniendo el frasco con la mano izquierda, debe inclinar el cuchillo en el sentido de las agujas del reloj para que la parte cortante atraviese la tapa del frasco y haga una pequeña hendidura. Luego, debe girar un poco el frasco, mover el cuchillo a un lugar nuevo y hacer otro corte. Continúe haciendo cortes hasta que toda la tapa esté cortada en un círculo. Luego se abre la tapa, se limpia el P-38, se dobla y se guarda para un nuevo uso.
Durante la Guerra de Corea, los soldados estadounidenses usaron P-38 para limpiar sus rifles M1 Garand además de abrir latas .
Un abrelatas similar al P-38, pero con una hoja no plegable, se produjo durante mucho tiempo en Polonia y la URSS para uso civil.