Sprague Dawley es una línea de ratas albinas exogámicas de la especie Rattus norvegicus (rata gris), muy utilizadas en la investigación médica. La línea fue creada por Robert Worthington Dawley en 1925 en la Universidad de Wisconsin [1] . En el nombre, Dawley combinó su apellido y el apellido de su primera esposa, posteriormente en Madison , Wisconsin, fundó una empresa que se llamó Sprague Dawley [2] . Las ratas de esta línea se encuentran entre las más utilizadas en los experimentos [2] , ya que se caracterizan por una disposición tranquila y facilidad de manejo [3] .
Después de un estudio de 1976 realizado por científicos soviéticos que mostró diferencias significativas en la susceptibilidad a tumores de diferentes cepas de ratas de laboratorio, especialmente en Sprague-Dawleys mayores [4] , un estudio japonés en 1977 determinó que 77 machos y 73 hembras de Sprague-Dawleys de cinco meses a tres años, los tumores se desarrollaron en el contexto general, afectaron al 60% de los hombres y al 95% de las mujeres [5] . Las diferencias de género, a su vez, se explican por el hecho de que los tumores mamarios son comunes en las mujeres . El 30% de los varones y el 66% de las mujeres entre las edades de cinco y treinta y seis meses desarrollaron un tumor hipofisario , mientras que los tumores de los islotes de Langerhans del páncreas y la glándula tiroides aparecieron en individuos mayores, los individuos jóvenes a partir de los cinco meses padecían mieloide . leucemia [5] .
Con toda probabilidad, la mutación genética que define a las ratas de esta línea es la causante del desarrollo de tumores endocrinos, denominados "espontáneos", que las distingue de otras ratas de laboratorio [6] .
Un estudio dirigido por Gilles-Eric Séralini de que las ratas alimentadas con maíz transgénico eran más propensas a desarrollar tumores cancerosos que las que no comían maíz transgénico se publicó en 2012 en la revista Food and Chemical Toxicology ( toxicología alimentaria y química en inglés ) [7] . El estudio utilizó cuatro grupos de ratas Sprague-Dawley, tres de los cuales recibieron maíz transgénico (11 % del total del alimento) en varias concentraciones (maíz transgénico, parte del maíz transgénico tratado con glifosato , todo el maíz transgénico tratado con glifosato) durante dos años, y el cuarto grupo fue el grupo de control. Los tumores se desarrollaron en todos los grupos, pero, según los propios investigadores, la mortalidad fue mayor en los grupos experimentales [7] .
En 2013, con base en los resultados del análisis y numerosas cartas de crítica, los editores de la revista excluyeron el artículo de Séralini [8] , argumentando que la muestra era pequeña, el papel del glifosato en este trabajo era dudoso y la alta frecuencia de tumores en ratas Sprague-Dawley, lo cual es, en principio, típico de ratas de esta línea [9] . Instituto Flamenco de Biotecnologíay la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria señalan que el pequeño tamaño de la muestra hace imposible determinar si la causa del cáncer es la espontaneidad o el resultado de una dieta que contiene alimentos GM [10] [11] .