La amalgamación es un método para extraer metales de minerales disolviéndolos en mercurio .
La amalgamación se basa en la capacidad de los metales, al mojarlos con mercurio, para formar aleaciones (amalgamas) con él [1] .
La amalgama se separa de la roca estéril, el mercurio se destila y se devuelve al proceso [1] . La amalgamación se utiliza para extraer plata , oro , platino y otros metales de minerales o concentrados.
La amalgama de mineral de oro y plata se lleva a cabo en un ambiente alcalino, platino, en uno ácido en presencia de amalgama de zinc.
Este método, conocido en la antigüedad , es el más antiguo de los métodos existentes de purificación del oro [2] .
La descripción del proceso fue dada por George Agricola en el siglo XVI. El método fue ampliamente difundido gracias al español Bartolomé de Medina , quien lo aplicó en México en 1557 [3] . Posteriormente, la fusión contribuyó mucho a la colosal expansión de la minería de plata y oro en México y Perú y la inundación de Europa por parte de ellos . En gran medida, esto condujo a la revolución de los precios en Europa en los siglos XVI y XVII.
Hasta la década de 1920, la amalgama era el principal proceso de extracción de metales preciosos . Desde la década de 1950, se ha utilizado principalmente en el procesamiento de concentrados por gravedad (la flotación y la cianuración son más efectivas para los minerales ). Este Dia[ ¿cuándo? ] en la extracción de oro, el mercurio rara vez se usa en Rusia, pero en otros países se usa más ampliamente [2] .
La disminución en el uso de la amalgamación se debe a la baja recuperación de algunas formas de oro en presencia de sulfuros , especialmente pirrotita . Otras desventajas de la fusión:
En la electroamalgama, la humectabilidad se mejora mediante la aplicación de corriente continua: se aplica una carga negativa a la esclusa de mercurio y una carga positiva a la pulpa . Dependiendo de la proporción de mercurio a metal, la amalgama a temperatura ambiente puede ser líquida, semilíquida o sólida. De las amalgamas líquidas y semilíquidas, el exceso de mercurio se elimina mediante filtración a presión a través de gamuza [5] .
Se aplica la fusión [6] :
Todos los métodos de extracción de oro se basan en las propiedades físicas y químicas del oro [2] .