El Ferrocarril de Benguela ( port. Caminho de Ferro de Benguela ), también llamado Ferrocarril Katanga-Bengela , [1] es una línea ferroviaria que atraviesa la parte central de Angola y el sur de la República Democrática del Congo de oeste a este y es el ferrocarril más grande e importante del suroeste de África . Sirve para conectar la ciudad de Tenke, Congo, con el Ferrocarril Ciudad del Cabo-Cairo ( Kindu -Congo a Port Elizabeth - Sudáfrica ). [2]
El punto de entrada a la costa es el puerto de Lobito en la costa atlántica, desde donde se exporta todo tipo de productos: desde minerales hasta alimentos, bienes industriales, animales [3]
La empresa que explota el tramo angoleño de Lobito a Luau es Benguela-E.P. Railway Company. ( puerto. Empresa do Caminho de Ferro de Benguela-EP ). [3] En el tramo congoleño, de Dilolo a Tenque, el ferrocarril es operado por la Sociedad Nacional de Ferrocarriles del Congo (en francés: Société nationale des Chemins de fer du Congo ). [4] [5] [6]
La longitud total es de 1866 km, conectando la región de Copperbelt con el Océano Atlántico [7] . Los planes futuros son conectar la carretera con los ferrocarriles de Tanzania , Zambia , Zimbabue y Mozambique , permitiendo la formación de una red ferroviaria que abarque Sudáfrica y conecte los océanos Atlántico e Índico .
El ferrocarril comenzó a construirse el 1 de marzo de 1903, su primer tramo operativo se inauguró en 1905, con una longitud de unos 20 km. En 1912, las obras ferroviarias llegaban al Plateau do Bie (423 km) en el centro de la Angola portuguesa , llegando a la región de Katanga (1350 km) en el Congo Belga , a finales de la década de 1920 se inició el primer envío de minerales. El ferrocarril rompió récords de tráfico muchas veces entre 1930 y 1970, pero las operaciones terminaron en 1976 debido a la Guerra Civil de Angola . En la década de 1990, el ferrocarril comenzó a operar en tramos cortos, principalmente entre la región central de Angola con Porto do Lobito.
En 2004, la empresa china China Railway Construction ganó la licitación para la reconstrucción del Ferrocarril de Benguela. El proyecto está hecho de acuerdo con los estándares chinos. La velocidad de los trenes se ha aumentado a 90 km por hora. El ferrocarril chino reemplazó al antiguo ferrocarril belga destruido durante la guerra civil en Angola.
El 5 de marzo de 2018 se reanudó el transporte de mineral desde la mina Tenque Fungurume en Congo, donde se extrae cobre y cobalto, la carga fue entregada al puerto de Lobito. Desde esa fecha, el ferrocarril está en pleno funcionamiento, uniendo la ciudad de Tenque (Congo) con la ciudad de Lobito (Angola). [3]