| Batalla de Almarás | |||
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| Conflicto principal: Guerras Pirenaicas | |||
| la fecha | 18-19 de mayo de 1812 | ||
| Lugar | Almaraz , España | ||
| Salir | victoria anglo-portuguesa | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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La Batalla de Almaraz tuvo lugar el 18 y 19 de mayo de 1812 durante la Guerra de los Pirineos . Un ejército anglo-portugués al mando de Lord Hill destruyó un puente de pontones francés sobre el río Tajo en Almaraz . El puente fue defendido en ambos lados por dos guarniciones francesas [1] [2] [3] .
Los aliados actuaron con decisión y audacia. La batalla resultó en una mejora sustancial en la posición de los Aliados, ya que las fuerzas francesas se encontraron divididas antes de la próxima Batalla de Salamanca .
A finales de abril de 1812, el duque de Wellington había capturado las estratégicas fortalezas fronterizas de Badajoz y Ciudad Rodrigo , que controlaban las dos rutas principales entre España y Portugal. Ahora estaba listo para ir a España, con un ejército lo suficientemente fuerte como para resistir a un ejército francés. Sin embargo, en España hubo dos de ellos: el ejército portugués de Marmont, ubicado cerca de Salamanca, y el ejército sureño de Soult. Estaban separados por el río Tajo.
Había puentes sobre el Tajo en Toledo , Talavera , Villanueva del Arzobispo , Almaraz y Alcántara . El puente de Alcántara fue destruido por los portugueses bajo el mando del coronel Mayne el 14 de mayo de 1809. Los puentes de Toledo, Talavera y Arzobispo estaban bajo control francés, pero según Napier, la margen izquierda del Tajo en estas ciudades estaba "tan salpicada de estribaciones de la Sierra de Guadalupe que se puede decir que era prácticamente infranqueable para el pueblo ". ejército." La artillería y los carros pesados que iban de un ejército a otro debían pasar por Toledo o Almaras.
El puente de Almaraz, construido por la ciudad de Placencia [4] durante el reinado del emperador Carlos V en el siglo XVI y conocido localmente como puente de Albalat, fue parcialmente destruido por los españoles el 14 de marzo de 1809 para evitar que los franceses lo utilizaran. eso. El 14 de mayo de 1809, los portugueses al mando del coronel Mayne destruyeron el puente de Alcántara por la misma razón. En el otoño de 1809, los franceses construyeron un puente de pontones al oeste del puente de Albalat. Tenía unos 200 metros de largo y estaba construido con pesados pontones. El tramo central era un bote ligero, que se retraía por la noche por seguridad.
El general Roland Hill tenía un pequeño destacamento con el que debía atacar el puente de pontones que cruzaba el Tahoe. Su ejército, de unas 6 mil personas con nueve cañones, era prácticamente el mismo con el que tomó por sorpresa a Jean-Baptiste Girard en la batalla de Arroyo dos Molinos hace seis meses . Hill enfrentó una tarea difícil, ya que el puente de pontones estaba protegido en ambas orillas por poderosas murallas de tierra. El extremo sur del puente estaba protegido por una cabeza de puente sobre la que se elevaba el Fuerte Napoleón.
Era un fuerte poderoso, capaz de acomodar a 450 personas y ubicado en la cima de una colina sobre un terraplén alto. Sin embargo, la subida no era muy empinada, y la entrada al fuerte estaba algo facilitada por dos grandes salientes, más bien como escalones que conducían a los muros de la fortaleza. La parte trasera del fuerte descendía hasta el puente y estaba protegida por un foso con una empalizada y una torre con aspilleras, que podría haber servido como último refugio si los soldados de Hill hubieran entrado en el fuerte. En la orilla norte del Tajo se encontraba Fort Ragusa, que almacenaba todas las municiones y provisiones de la guarnición. Este fuerte pentagonal también estaba protegido por fortificaciones cercanas al puente y tenía una torre de casi 8 metros de altura con aspilleras, que iba a ser el último baluarte de defensa.
Los franceses fortalecieron aún más su posición en el puente, tomando el control de la carretera principal de Trujillo a unas seis millas al sur del puente. Donde el camino asciende a la Sierra de Mirabete, el paso estaba controlado por un castillo, alrededor del cual los franceses construyeron un bastión de 12 pies (3,7 m ) de altura que albergaba ocho cañones. Estaba conectado a la casa fortificada no lejos de la carretera por dos pequeños fuertes, Colbert y de Sénarmont. Las montañas eran intransitables para cualquier vehículo de ruedas, y el único paso alternativo, La Cueva, estaba a dos millas al este de Mirabete. El camino en el lado sur de las montañas era transitable para vehículos, pero después del paso se convirtió en un sendero.
El plan de Hill requería la división de sus tropas en tres columnas. El primero de ellos, que incluía los regimientos 28 y 34, así como el regimiento de cazadores 6 , debía asaltar el castillo de Mirabete bajo el mando de Choun. La segunda o columna central, formada por los regimientos de infantería portuguesa 6 y 18, junto con toda la artillería, debía seguir la carretera principal y atacar las defensas del paso. La tercera columna, comandada por el propio Hill y esencialmente por la brigada de Kenneth Howard, compuesta por los Regimientos 50, 71, 92 y una compañía del 5. ° Batallón, 60. ° Regimiento, debía subir por la carretera que atraviesa el paso La Cueva y acercarse a Almaraz. Las tres columnas partieron la noche del 16 de mayo, pero al amanecer las tres estaban lejos de sus objetivos por lo accidentado del terreno.
Hill tenía claro que era poco probable que la guarnición del puente pudiera ser tomada por sorpresa. Así que buscó otra forma de llevar los cañones sobre las montañas. La guarnición francesa aún desconocía el destacamento aliado, y Hill decidió atacar el Fuerte Napoleón y el puente con una infantería.
En la noche del 18 de mayo, la brigada de Howard pasó por el paso de La Cueva. Al amanecer del 19 de mayo, los soldados de Hill estaban a menos de un kilómetro del Fuerte Napoleón, pero los franceses los vieron esa mañana cuando cruzaban las montañas. La guarnición de Fort Napoleón, comandada por el coronel Aubert, estaba en alerta y los dos barcos centrales del puente se retiraron.
El ataque al puente de Almaraz se inició en la madrugada del 19 de mayo, cuando los cañones de Choun abrieron fuego contra el castillo de Mirabet. Los defensores de Fort Napoleón, aunque alertados de la presencia de las tropas de Hill, fueron tomados por sorpresa cuando el 50 y parte del 71 se cubrieron y cargaron. Los defensores del fuerte y los cañones de Fort Ragusa abrieron fuego contra ellos. Las tropas británicas comenzaron a sufrir bajas, pero lograron llegar a la cima de la colina y arrojar escaleras sobre el acantilado . Luego subieron a lo alto de las murallas y se enfrentaron cuerpo a cuerpo con los defensores del fuerte.
El primero en trepar fue el capitán Candler del 50.º Regimiento, que saltó el parapeto y fue alcanzado por varios proyectiles de mosquete francés. Sus soldados lo siguieron, y pronto los defensores tuvieron que retirarse al puente. El comandante del fuerte, el coronel Ober, se negó a retirarse y entró en una batalla desesperada. Rechazó la oferta de rendición y un sargento del 50 lo apuñaló con una bayoneta. Las tropas francesas intentaron defenderse dentro de la torre, pero se vieron obligadas a rendirse. Los cañones de Fort Ragusa no podían disparar por miedo a herir a sus soldados que corrían hacia el río.
Los defensores en la orilla también comenzaron a retirarse a través del puente de pontones. Los cañones de Fort Ragusa abrieron fuego brevemente contra Fort Napoleon hasta que los británicos respondieron con armas capturadas. Toda la pelea duró solo 40 minutos. Cuatro granaderos de la 92 navegaron a Fort Ragusa y trajeron varios botes para reparar el puente de pontones. Pronto llegó el resto de las tropas de Hill y descubrió que los franceses habían abandonado todas las fortificaciones a ambos lados del río. Hill los voló y quemó el puente.
El castillo de Mirabet permaneció en manos francesas, mientras William Erskine difundió la noticia de que se acercaba todo el ejército de Soult. Esto hizo que Hill, que tenía la intención de destruir el castillo, se retirara a Trujillo y perdiera la oportunidad de lograr una victoria final. El ataque al puente de Almaraz costó a los británicos 33 muertos y 148 heridos, de los cuales 28 muertos y 110 heridos pertenecían al 50. Las pérdidas francesas se estimaron en unos 400 hombres, 259 de los cuales fueron hechos prisioneros.
En 1813, el duque de Wellington envió al teniente coronel Henry Sturgeon del Royal Staff Corps británico a reparar el puente. Sturgeon construyó un puente colgante similar al que construyó en Alcántara . Los españoles construyeron el actual puente entre 1841 y 1845.