| Batalla de Barros | |||
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| Conflicto principal: Guerras Pirenaicas | |||
| Batalla de Chiclana, 5 de marzo de 1811 , pintura de Louis-François Lejeune (1824) | |||
| Lugar | Playa de la Barrosa , cerca de Cádiz , España | ||
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La Batalla de Barros (Chiclana, 5 de marzo de 1811, también conocida como Batalla de Chiclana o Batalla del Cerro del Puerco ) fue parte de una campaña fallida para levantar el sitio de Cádiz en España durante la Guerra de los Pirineos . Durante la batalla, una sola división británica derrotó a dos divisiones francesas y capturó un águila de regimiento .
Cádiz fue bloqueada por los franceses a principios de 1810, dejándola sólo accesible por mar, pero en marzo del año siguiente, la reducción del ejército sitiador hizo posible que la guarnición británica y española levantara el cerco. Se envió una gran fuerza de ataque aliada al sur de Cádiz a Tarifa y se transfirió a la línea de asedio desde la retaguardia. Los franceses, bajo el mando del mariscal Victor , estaban al tanto del movimiento aliado y se redesplegaron para preparar una trampa. Víctor colocó una división en la carretera de Cádiz, bloqueando la ruta aliada, mientras que las dos divisiones restantes atacaron la única división de retaguardia anglo-portuguesa al mando de Sir Thomas Graham .
Después de una feroz batalla en dos frentes, los británicos lograron derrotar a las tropas francesas atacantes. La falta de apoyo del mayor contingente español impidió una victoria final y los franceses pudieron reagruparse y retomar sus líneas de asedio. La victoria táctica de Graham demostró haber tenido muy poco impacto estratégico en la guerra en curso. Víctor incluso pudo declarar la batalla ganada por los franceses, ya que el sitio se mantuvo hasta que finalmente se levantó el 24 de agosto de 1812.
En enero de 1810, la ciudad de Cádiz, importante puerto de los Aliados y actual sede del gobierno español tras la ocupación de Madrid , fue sitiada por el I Cuerpo de tropas francesas del Mariscal Soult al mando del Mariscal Víctor [1 ] . La guarnición de la ciudad constaba inicialmente de solo cuatro batallones de voluntarios y reclutas, pero el duque de Alburquerque ignoró las órdenes de la junta española y, en lugar de atacar a las fuerzas superiores de Víctor, trajo a sus 10.000 hombres para fortificar la ciudad. Esto permitió que la defensa de la ciudad fuera totalmente tripulada por soldados [2] .
Bajo la presión de protestas a gran escala y actos de violencia por parte de la población, la junta gobernante española renunció y en su lugar se creó una regencia de cinco hombres [a] . La Regencia, reconociendo que España sólo podía salvarse con la ayuda de los Aliados, pidió inmediatamente a Arthur Wellesley, vizconde de Wellington (que recientemente había recibido el título de vizconde) que enviara refuerzos a Cádiz; a mediados de febrero, habían desembarcado allí cinco batallones anglo-portugueses, elevando la guarnición a 17.000 , haciendo invulnerable a la ciudad [2] . Continuaron llegando tropas adicionales y, en mayo, la guarnición ascendía a 26.000 , mientras que el número de tropas francesas sitiadoras aumentó a 25.000 [1] .
Aunque el asedio inmovilizó a un gran número de tropas españolas, británicas y portuguesas, Wellington lo consideró parte de su estrategia, ya que el mismo número de tropas francesas fueron inmovilizadas al mismo tiempo [3] . Sin embargo, en enero de 1811, la situación de Víctor comenzó a deteriorarse [4] . Soult le ordenó comprometer casi un tercio de sus tropas para apoyar su ataque a Badajoz , reduciendo el ejército francés sitiado a unos 15.000 hombres [5] . Víctor tenía pocas posibilidades de hacer algo contra la ciudad amurallada con estas fuerzas, pero tampoco podía retirarse: la guarnición de Cádiz, si no se controlaba, era lo suficientemente grande como para inundar toda Andalucía [4] .
Después de que Soult formara parte de las tropas de Víctor, los aliados sintieron la oportunidad de entablar una batalla abierta con los franceses y levantar el sitio de Cádiz [6] . Con este fin, una expedición angloespañola fue enviada por mar desde el sur de Cádiz hasta Tarifa con la intención de ir al norte para atacar a los franceses por la retaguardia. Esta fuerza incluía alrededor de 8.000 soldados españoles y 4.000 británicos, y el mando general se le dio al general español Manuel La Peña , una decisión puramente política, ya que muchos lo consideraban un comandante débil [7] . Se decidió que, al mismo tiempo que el ataque de La Peña, el general José Pascual de Zais y Chacón lideraría una fuerza de 4.000 soldados españoles en una salida de Cádiz por un puente de pontones desde la Isla de León (un pequeño pedazo de tierra entre Cádiz y Península Ibérica) .[8] .
El contingente anglo-portugués, división al mando del teniente general Sir Thomas Graham, zarpó de Cádiz el 21 de febrero de 1811, algo más tarde de lo previsto [9] . Las fuerzas de Graham no pudieron desembarcar en Tarifa debido al mal tiempo y se vieron obligadas a navegar hasta Algeciras , donde desembarcaron el 23 de febrero [10] . Junto con un batallón combinado de compañías de flanco al mando del coronel Brown, las tropas se trasladaron a Tarifa el 24 de febrero, donde fueron reforzadas adicionalmente por las tropas de la guarnición de la fortaleza [11] . El 27 de febrero se les unieron las tropas españolas de La Peña, que partieron de Cádiz tres días después de Graham y, a pesar de encontrar condiciones meteorológicas similares, consiguieron desembarcar en Tarifa [9] .
Para fortalecer aún más las filas de los aliados, se ordenó a un grupo de irregulares españoles bajo el mando del general Antonio Begines de los Rios que descendiera de las montañas cercanas a Ronda el 23 de febrero y se uniera a las principales fuerzas anglo-portuguesas y españolas. Sin saber de los retrasos en la navegación, Begines llegó a Medina-Sidonia en busca de un ejército aliado; sin apoyo y envuelto en escaramuzas con el flanco derecho de Víctor, regresó a las montañas. El general Louis Victorin Cassagne , comandante de flanco de Victor, informó al mariscal de la creciente amenaza. En respuesta, Víctor envió tres batallones de infantería y un regimiento de caballería en ayuda de Cassanus y ordenó que se fortificara Medina Sidonia [12] .
Unido, el 28 de febrero el ejército aliado comenzó a marchar hacia el norte hacia Medina-Sidonia y La Peña ahora ordenó a los irregulares de Begines que se unieran a ellos en Casas Viejas . Una vez allí, los exploradores de Begines informaron que Medina Sidonia era más fuerte de lo esperado. En lugar de atacar a los franceses y obligar a Víctor a relajar el cerco enviando sus tropas a defender la ciudad, La Peña decidió que el ejército aliado atravesara todo el país y tomara la carretera que iba de Tarifa por Vejer y Chiclana a Cádiz [13 ] .
Este cambio de planes, combinado con el continuo mal tiempo y la insistencia de La Peña en ir solo de noche, hizo que las fuerzas aliadas se retrasaran dos días [10] . La Peña envió un despacho a Cádiz informando a Zeis del retraso, pero no fue recibido, y el 3 de marzo Zeiss inició su salida como estaba previsto [b] . Se construyó un puente de pontones sobre el arroyo Santi Petri y se envió un batallón para cruzarlo para montar un tête de pon antes de la llegada de las fuerzas principales. Víctor no podía permitir que la guarnición de Cádiz, que todavía contaba con unos 13.000 hombres, lanzara salidas, por lo que en la noche del 3 al 4 de marzo envió seis compañías de voltigeurs para asaltar las trincheras del tete-de-pont y evitar que los defensores de salir de la fortaleza. El batallón de Zeiss fue expulsado de su posición con la pérdida de 300 españoles, y Zeiss se vio obligado a retirar el puente de pontones a la isla para su uso futuro [c] .
El mariscal Víctor ya había recibido información de una escuadra de dragones , expulsada de Vejer, de fuerzas anglo-portuguesas y españolas que venían por la carretera occidental de Tarifa. En relación con las acciones agresivas de la guarnición de Cádiz, esto le llevó a concluir que las tropas que se aproximaban se dirigían a Cádiz; su camino era predecible, por lo que Víctor les tendió una trampa [14] . La división del general Eugène-Casimir Villatte fue enviada para bloquear el istmo de la península, por donde pasaba la carretera occidental, impidiendo así el acceso a la Isla de León y al arroyo Santi Petri. Otras dos divisiones bajo el mando de los generales François Amble Ruffin y Jean François Leval recibieron la orden de esconderse en el denso bosque de Chiclana para atacar el flanco aliado mientras luchaban contra la división de Villatt .
Después de otro cruce nocturno el 5 de marzo, los aliados llegaron al cerro Cerro del Puerco al sureste de Barros (también llamado Barros Ridge). Los exploradores informaron de la presencia de las tropas de Villatte y La Peña ordenó avanzar a su división de vanguardia. Con la ayuda de una nueva salida de las tropas de Zays desde Cádiz, y reforzadas por una brigada de la división del Príncipe de Anglona , los españoles hicieron retroceder a las tropas de Villat tras el arroyo Almansa [16] . La Peña no permitió que su vanguardia persiguiera a los franceses en retirada, que posteriormente pudieron reagruparse en el lado opuesto del arroyo. La división anglo-portuguesa de Graham permaneció en Cerro del Puerco para proteger el flanco trasero y derecho de la fuerza principal de La Peña .
Habiendo abierto el camino a Cádiz, La Peña ordenó a Graham que se adelantara a Bermeya [16] . Sin embargo, después de las insistentes objeciones de Graham de que esto expondría el flanco y la retaguardia, cinco batallones españoles y el batallón de Brown quedaron en el lugar para controlar la cordillera de la Barrosa. Además, se enviaron tres escuadrones de caballería española y dos escuadrones de la Legión Alemana del Rey (KGL), bajo el mando del coronel Samuel Whittingham , para cubrir la retaguardia en la costa [d] . La división de Graham luego se movió hacia el norte según lo ordenado; en lugar de ir directamente a la carretera de la costa, atravesaron el bosque de pinos al oeste de la cresta. Esta ruta era más corta y más adecuada para la artillería , pero los árboles limitaban la visibilidad en todas las direcciones, lo que significaba que efectivamente caminaban a ciegas [18] .
Víctor estaba decepcionado de que Villatte no hubiera podido aguantar mucho más tiempo el camino a Cádiz, pero aún confiaba en que su cuerpo principal podría arrojar a los aliados al mar . Vio que el cuerpo principal de las tropas españolas tomaba posición frente a Villat; habiendo recibido un mensaje de que la cresta de Barrosa estaba vacía, se dio cuenta de que había una oportunidad de ocupar esta altura dominante. Esto fue confiado a Ruffin, mientras que Leval atacaba a las tropas de Graham en el bosque, y tres escuadrones de dragones fueron enviados alrededor de Cerro para ocupar el camino costero .
El plan de Víctor comenzó a materializarse rápidamente. El avance de Ruffin fue lo suficientemente repentino como para hacer huir a cinco batallones de retaguardia españoles, dejando solo al batallón de Brown para defender la cresta; frente a los dragones franceses, la caballería de Whittingham decidió retirarse [e] . Whittingham entregó un escuadrón de húsares KGL a Brown para cubrir su retirada. Al principio, Brown colocó su batallón en las ruinas de la capilla de la cumbre, pero después de ver la retirada de Whittingham y encontrar seis batallones franceses avanzando hacia su posición, no tuvo más remedio que retirarse y buscar en el bosque al ejército de Graham. Tal como lo había planeado Víctor, el Cerro Barros cayó sin resistencia, y Ruffin instaló una batería de artillería en las alturas [20] .
Mientras tanto, a medio camino de los españoles de La Peña, Graham recibió noticias de un partisano español de que soldados franceses habían salido del bosque de Chiclana . Mientras cabalgaba hacia su retaguardia, vio la retirada de los batallones españoles de la cresta, el ascenso de la división de Ruffin por sus laderas y el acercamiento de la división de Leval desde el este. Al darse cuenta de que las fuerzas aliadas estaban en peligro de ser aniquiladas, Graham ignoró las órdenes que le dieron y desplegó su unidad para enfrentar las amenazas del flanco y la retaguardia. Ordenó a la brigada del general Dilks que tomara la cresta, mientras que la brigada del coronel Whitley fue enviada para conducir a las tropas de Leval hacia el este .
Graham sabía que necesitaba retrasar a los franceses hasta que su brigada estuviera en línea de batalla. Por lo tanto, ordenó a Brown, que se había unido a la división, que desplegara su único batallón de 536 "flankers" y avanzara por Barrosa Ridge contra los 4.000 hombres y la artillería de la división de Ruffin. El coronel Barnard, que estaba a cargo del batallón ligero de la brigada de Whitley, y el coronel Bush, que estaba a cargo de dos destacamentos ligeros de los fusileros portugueses, recibieron la orden de atacar a través del bosque para retrasar el avance de Leval .
Avanzando por la cresta que acababan de dejar, el batallón de Brown fue atacado intensamente por la infantería y la artillería de Ruffin. Tras varias andanadas, la mitad del batallón quedó fuera de combate, y los soldados de Brown, incapaces de continuar el avance, se dispersaron entre los refugios de la ladera y devolvieron el fuego [23] . A pesar de su éxito, Ruffin no pudo bajar la colina para limpiar los restos del batallón de Brown, ya que la brigada de Dilks ya había emergido del bosque y se estaba reuniendo al pie de la pendiente .
Dilks, en lugar de seguir la ruta de Brown cuesta arriba, se movió hacia la derecha, donde había más cobertura, poco visible para los franceses. Como resultado, los franceses no pudieron usar la artillería y la brigada de Dilks logró subir a la cima de la cresta sin pérdidas graves. En ese momento, sin embargo, su formación estaba desorganizada, por lo que Ruffin desplegó cuatro columnas de batallón en un intento de barrer a Dilks y los flanqueadores restantes por la pendiente. Contrariamente a las expectativas de los franceses, la línea británica logró detener las columnas atacantes y comenzó una escaramuza [f] . El mariscal Víctor, en ese momento él mismo en la cima de la cresta, avanzó su reserva: dos batallones de granaderos, construidos en columnas. Estas columnas, como las cuatro anteriores, sufrieron un intenso fuego de mosquete y fueron detenidas a pocos metros de la línea británica. Las primeras cuatro columnas comenzaron a retirarse, por lo que Víctor trató de usar su reserva para apoyarlas. Sin embargo, cuando las dos columnas de granaderos intentaron abandonar sus posiciones, también fueron atacadas a tiros por los restantes soldados del batallón de Brown, que reanudaron su avance. Incapaces de agruparse, las tropas francesas dejaron de luchar y huyeron hacia el valle [24] .
Mientras Dilks avanzaba hacia la posición de Ruffin en Barros Ridge, Barnard y los regimientos de infantería ligera avanzaban por el bosque hacia la división de Leval. Sin darse cuenta del inminente ataque británico, los franceses no tomaron precauciones y se movieron en dos columnas, sin una línea delantera de voltigeurs . La aparición inesperada de fusileros británicos provocó tal confusión que algunos de los regimientos franceses pensaron que la caballería avanzaba y formaron en cuadros . Así, se convirtieron en un blanco fácil para la metralla , disparada por diez cañones al mando del Mayor Duncan; avanzando rápidamente por el bosque, llegaron a tiempo para apoyar la escaramuza [25] . Cuando la situación se aclaró, los franceses se reorganizaron en su formación de ataque habitual, "en columnas por división", todo el tiempo bajo el fuego de las compañías ligeras de Barnard y la artillería de Duncan. Finalmente, cuando los franceses se reformaron y comenzaron a avanzar, Barnard se vio obligado a retirarse. Los hombres de Leval luego se encontraron con las tropas de Bush del 20º Regimiento Portugués, que apoyaron la retirada de un batallón de infantería ligera y mantuvieron a raya a los franceses hasta que la brigada de Whitley se alineó en el borde del bosque. Las compañías de infantería ligera en retirada se unieron a las tropas de Whitley; La unidad de Leval de 3.800 hombres avanzaba ahora sobre una línea anglo-portuguesa de 1.400 hombres apoyados por artillería [26] .
Aunque tenían una ventaja numérica, a los franceses les parecía que se enfrentaban a fuerzas superiores [g] . Muy maltratados por los regimientos de infantería ligera de Barnard y Bush, y ahora enfrentados con descargas incesantes de la línea principal británica, los franceses necesitaban tiempo para reformarse de columna en línea. Sin embargo, Whitley atacó tan pronto como las compañías de infantería ligera despejaron el campo, y solo uno de los batallones de Leval pudo completar siquiera parcialmente la formación. La primera columna francesa atacada por Whitley vaciló después de una sola salva británica [27] . El 8º regimiento, parte de esta columna, sufrió daños en un 50% y perdió su águila . La captura del águila, la primera tomada en batalla por las tropas británicas en la Guerra Ibérica, le costó la vida al alférez Keogh del 87. ° Regimiento antes de que finalmente la tomara el sargento Patrick Masterson (o Masterman, según la fuente) [h ] . A medida que la brigada de Whitley avanzaba, se topó con un solo batallón francés del 54, que comenzó a alinearse. Se necesitaron tres voleas para romperlo, después de lo cual corrió hacia la derecha, donde chocó con el resto de la división de Leval que huía .
Las divisiones de Ruffin y Leval huyeron a la Laguna del Puerco, donde Víctor logró detenerlos. El mariscal desplegó dos o tres batallones relativamente ilesos para cubrir a sus tropas y asegurar su retirada. Graham logró inspirar a sus agotados soldados y, al amparo de la artillería de Duncan, los condujo a la nueva posición de Victor. La moral en las filas francesas bastante maltratadas era extremadamente baja; cuando un escuadrón de húsares de la KGL rodeó Cerro y condujo a un escuadrón de dragones franceses contra su propia infantería [i] , los soldados desmoralizados corrieron caóticamente [29] .
A lo largo de la batalla, La Peña se negó rotundamente a apoyar a sus aliados anglo-portugueses. Se enteró del avance francés aproximadamente al mismo tiempo que Graham y decidió dejar sus tropas en el istmo protegiendo el acceso a la Isla de León. Al enterarse de la decisión de Graham de atacar a dos divisiones francesas, el comandante español se convenció de que los franceses ganarían y, por lo tanto, permaneció en el lugar [30] ; Zeiss pidió permiso en repetidas ocasiones para ir en ayuda de Graham, pero La Peña siempre se lo prohibió. Al enterarse de que los británicos habían obtenido la victoria, La Peña se negó a perseguir a los franceses en retirada, rechazando nuevamente las protestas de Zeiss .
Furioso por las acciones de La Peña, Graham recogió a sus heridos y su botín del campo a la mañana siguiente y partió hacia Cádiz; un La Peña humillado luego culparía a Graham por perder la campaña aliada [j] . Si los aliados hubieran atacado las posiciones francesas inmediatamente después de la batalla, o en la mañana del 6 de marzo, es casi seguro que se habría levantado el sitio. A pesar de que Víctor logró reunir sus tropas en Chiclana, el pánico reinó en las filas francesas. Mientras esperaba que se reanudara la ofensiva, Víctor planeó retrasar el avance aliado lo suficiente como para volar la mayoría de los fuertes sitiados y permitir que el I Cuerpo se retirara a Sevilla . Kassan tomó el mando temporal de la división de Villat, ya que resultó herido. Victor colocó a Kassan al mando de la retaguardia y le ordenó que no retrocediera hasta que los aliados comenzaran a avanzar. Los franceses estaban tan desordenados que una batería fue destruida sin ninguna orden, a pesar de la inactividad de los aliados [33] .
La Peña decidió no hacer caso al consejo de Graham y el almirante Keats de avanzar con cautela contra los franceses en Chiclana; incluso se negó a enviar exploradores de caballería para averiguar qué estaba haciendo Víctor. Permaneciendo el 5-6 de marzo en Bermeja, el ejército español cruzó al día siguiente a la Isla de León, dejando sólo las tropas irregulares de Begins en tierra firme. Éstos consiguieron asegurar Medina-Sidonia durante un breve tiempo, pero luego regresaron a la sierra de Ronda. La división de Kassan permaneció en su lugar, ya que los Aliados no la amenazaron. Para asombro de Víctor, el 7 de marzo una patrulla de caballería no encontró señales de las fuerzas aliadas. Para el 8 de marzo, solo tres días después de la batalla, Víctor había vuelto a ocupar la sección sur abandonada de su línea y el asedio continuó . Duró otros dieciocho meses, hasta que finalmente se levantó el 24 de agosto de 1812, cuando Soult, tras la victoria de los aliados en Salamanca , ordenó al general francés retirarse [k] .
A pesar del comportamiento de su comandante general [ l ] , el éxito español en Almanza Creek y la actuación de Graham en Barrosa Ridge dieron a los españoles el aliento que tanto necesitaban . Posteriormente, La Peña fue juzgado por un consejo de guerra , principalmente por su negativa a perseguir a los franceses en retirada, en el que fue absuelto pero destituido del mando . Dado que las relaciones anglo-españolas ya se encontraban en un estado muy tenso, las críticas de Graham a sus aliados españoles hicieron indeseable su permanencia en Cádiz, por lo que fue transferido al ejército principal de Wellington [36] .
Tanto tácticamente como en términos de bajas, la batalla fue una victoria británica. Las tropas de Graham derrotaron a casi el doble de su tamaño que una fuerza francesa, a pesar de que los británicos habían tenido que marchar toda la noche anterior y parte del día. Los británicos perdieron alrededor de 1.240 hombres, incluidas las tropas portuguesas y alemanas al mando de Graham, mientras que Victor perdió aproximadamente 2.380 hombres. Los españoles perdieron entre 300 y 400 personas [m] . Sin embargo, estratégicamente, el fracaso de los aliados para capitalizar su victoria permitió a Víctor continuar el asedio; Cádiz seguía en apuros y la campaña no consiguió prácticamente nada. Víctor incluso proclamó la batalla como una victoria para los franceses, ya que las posiciones de los bandos opuestos no habían cambiado [37] .
En noviembre de 1811, el príncipe regente británico ordenó la emisión de una medalla en honor a "una brillante victoria obtenida sobre el enemigo"; fue otorgado a altos oficiales británicos que participaron en la batalla [38] .
Cuatro barcos de la Royal Navy recibieron el nombre de la batalla , incluido el HMS Barrosa (1812) , que se botó un año después de la batalla.
Un oficial del 4º de Dragones, el teniente William Light , quien en la década de 1830 se convirtió en el topógrafo jefe de Australia del Sur, nombró una serie de colinas en la nueva colonia de Barossa Range en memoria de la batalla .