El águila imperial francesa ( fr. Aigle de drapeau , lit. "Águila de bandera") es un águila en un bastón utilizada en la batalla como estandarte por el Gran Ejército de Napoleón I durante las Guerras Napoleónicas .
Aunque tenían colores de regimiento , los regimientos de Napoleón I , por regla general, iban a la cabeza del águila imperial.
El 5 de diciembre de 1804, tres días después de su coronación , Napoleón I repartió águilas creadas a imagen y semejanza del aquila de las legiones romanas . Simbolizaban los regimientos provenientes de los distintos departamentos de Francia y pretendían evocar un sentido de orgullo y lealtad entre las tropas que formarían la base del nuevo régimen imperial de Napoleón . Napoleón pronunció un emotivo discurso en el que insistió en que las tropas protegieran a las águilas a costa de sus vidas. Este evento está representado en la pintura de 1810 La distribución de las águilas de Jacques-Louis David [1] .
La apariencia del águila fue diseñada por Antoine-Denis Chaudet , y luego se fundieron copias en el taller de Pierre-Philippe Thomire ; las primeras águilas se presentaron el 5 de diciembre de 1804 [2] . Era una escultura de bronce de un águila sobre un pedestal, con una garra apoyada en un " huso de Júpiter " [2] , que pesaba 1,85 kilogramos (4 libras), montada en la parte superior de un asta de bandera azul del regimiento. Se fabricaron a partir de seis piezas moldeadas por separado, diseñadas a partir de las águilas romanas , y cuando se ensamblaron medían 310 milímetros (12″) de alto y 255 milímetros (10″) de ancho [2] . La base estaba grabada con el número de regimiento o, en el caso de la Guardia Imperial , la inscripción Garde Impériale . El águila tenía el mismo significado para los regimientos imperiales franceses que los colores para los británicos : la pérdida del águila avergonzaría al regimiento, que había jurado protegerlo hasta la muerte. Después de la caída de Napoleón, la monarquía restaurada del rey Luis XVIII ordenó la destrucción de todas las águilas; sólo unos pocos han sobrevivido. Cuando el ex emperador volvió al poder en 1815 (evento conocido como los Cien Días ), inmediatamente ordenó la creación de nuevas águilas, aunque eran inferiores a las originales. El trabajo era de menor calidad, y la principal diferencia entre las nuevas águilas era el pico cerrado; estaban montados en una posición más agachada [3] .
Águila imperial romana , que inspiró la creación de Napoleón del águila imperial francesa
Colores del regimiento francés con águila .
La llamada "águila herida" ( fr. aigle blessée ), dañada en batalla, Museo del Ejército (París) . Las tropas francesas estaban especialmente orgullosas de tales águilas.
La casa real sueca tiene un águila en su escudo de armas , ya que su fundador, Jean-Baptiste Jules Bernadotte , fue mariscal de Francia .
La primera captura del águila probablemente ocurrió durante la Batalla de Austerlitz en 1805, cuando la Caballería de la Guardia Rusa bajo el mando del Gran Duque Konstantin derrotó al 4º Regimiento de Infantería, capturando su estandarte. Aunque Napoleón ganó la batalla, las tropas rusas pudieron retirarse en formación de batalla y el águila nunca fue encontrada, para gran pesar del Emperador [4] .
En 1807 en Heilsberg , el 55º Regimiento de Infantería fue derrotado por la caballería prusiana y la infantería rusa. Orel fue capturado por el sargento Anton Antonov del Regimiento de Mosqueteros Rusos de Pernov, y varios oficiales, incluido un coronel, murieron. Los historiadores prusianos han discutido esto, argumentando que los húsares prusianos de Prittwitz [5] capturaron el águila .
En 1807, cerca de Eylau , el estandarte y el águila del 18º Regimiento de Infantería fueron capturados por el 1º de Lanceros de San Petersburgo [6] . En 1812, en Krasnoye , el 18º Regimiento de Infantería volvió a perder su águila y fue "prácticamente destruido" por los Lanceros Rusos del Regimiento de Salvavidas de Su Majestad [7] .
En 1808, en la batalla de Bailén, un cuerpo francés dirigido por el general Dupont, tras ser derrotado, se rindió al ejército español dirigido por los generales Castaños y Reading ; esta fue la primera rendición de un ejército de campaña imperial. Según los términos de la rendición , los franceses entregaron sus estandartes a los vencedores, así como tres águilas. Estas águilas se mantuvieron en la Catedral de Sevilla hasta que fueron capturadas por los franceses en 1810 y enviadas de vuelta a París [8] .
La primera águila francesa capturada por los británicos fue capturada por el 87º Regimiento de Infantería en la Batalla de Barros el 5 de marzo de 1811. En Barros, el alférez Edward Keogh y el sargento Patrick Masterson capturaron el águila imperial francesa del 8º Regimiento de Infantería. Keogh solo logró poner su mano en el eje cuando recibió un disparo y una bayoneta. Masterson, después de matar a varios soldados, arrebató el águila de las manos del moribundo teniente Gazan [9] .
El águila fue llevada al Reino Unido y está en exhibición en el Hospital Militar de Chelsea . Tenía unas 10 pulgadas de alto, montado sobre un pedestal marcado con un 8 . Estaba hecho de plata pero también dorado, lo que llevó a muchos a creer que era de oro puro. De hecho, la única parte dorada del águila era la corona de laurel que colgaba de su cuello. Esta corona fue un honor especial conferido al 8º Regimiento por el propio Napoleón, y en ese momento no todas las águilas la tenían. Las Hojas Doradas fueron concedidas a varios regimientos que estuvieron presentes en la batalla de Austerlitz, por la ciudad de París. La garra derecha del águila estaba levantada. Debería haber un rayo debajo, pero no había ninguno en el trofeo. Se cree que se perdió durante la captura [10] .
Unos años más tarde, el águila fue robada del hospital. Fue arrancado del eje y llevado en una dirección desconocida. Había muchos rumores, el más persistente de los cuales era que había sido capturado por los franceses. Lo más probable es que se haya fundido y vendido. El eje todavía se conserva en el Museo de los Fusileros Reales Irlandeses , ubicado en Armagh , Irlanda del Norte [11] .
Los británicos capturaron dos águilas en la Batalla de Salamanca en julio de 1812. El alférez John Pratt de una compañía de Infantería Ligera, 30º Regimiento (luego 1er Batallón, Regimiento de East Lancashire) capturó un águila del 22º Regimiento de Infantería (ahora en exhibición en el Museo de Infantería de Lancashire en Fulwood Barracks en Preston, Lancashire ) [12] en esa vez cómo el 2.º Batallón, 44.º Infantería, capturó el Águila del 62.º Regimiento [13] (en exhibición en el Museo Chelmsford, Essex ) [14] .
Tras la rendición de los franceses durante la toma de Madrid el 14 de agosto de 1812, se encontraron dos águilas pertenecientes al Regimiento de Dragones 13 y al Regimiento de Infantería 51 [15] .
Dos nuevas águilas del regimiento francés fueron capturadas durante la Batalla de Waterloo en 1815. El I Cuerpo francés al mando del conde d'Erlon fue atacado por la caballería pesada británica al mando del conde de Uckbridge ; Los primeros dragones reales capturaron el águila del pie 105 (ahora en el Museo Nacional del Ejército, Chelsea ) [16] y el Regimiento Real Escocés capturó el águila del pie 45 (ahora en el Museo Real Escocés de la Guardia). Castillo de Edimburgo ) [17] .
En 1852, antes de su muerte, el duque de Wellington solicitó que todos sus trofeos de batalla fueran llevados a su funeral. Como el águila capturada por el 87 no estaba disponible, se decidió hacer una copia. El uniforme fue realizado por Garrard de Asprey a partir de un boceto original dibujado por un oficial del 87 durante la Batalla de Barros [18] .
La captura del águila estuvo marcada por la adición de su símbolo al estandarte o uniforme del regimiento. Los Royal Horse Guards Blues and Royals (anteriormente 1st Royal Dragoons) y el Royal Anglian Regiment (anteriormente 44th Foot) usan un águila como insignia en el brazo [19] [20] mientras que los Royal Scots Dragoons usan la insignia del águila en el tocado [21 ] . El Royal Irish Regiment usa la insignia de un águila en la parte posterior del arnés de su oficial [22] .
Un águila imperial francesa estaba entre los artículos robados en 1990 del Museo Isabella Stewart Gardner en Boston, Massachusetts. A partir de 2019, se desconoce el destino de los artículos robados y el caso sigue sin resolverse [23] .