Las arenas bituminosas (aceiteras) son un mineral combustible, uno de los tipos de petróleo no convencional . El petróleo se forma junto con hidrocarburos gaseosos , generalmente a una profundidad de más de 1,2 a 2 km; ocurre a profundidades desde decenas de metros hasta 5-6 km. Sin embargo, a profundidades superiores a 4,5–5 km, predominan los depósitos de gas y condensado de gas con una cantidad insignificante de fracciones ligeras. El mayor número de campos petroleros se encuentra en el rango de profundidad de 1 a 3 km. Cerca de la superficie de la tierra, el petróleo se convierte en malta espesa, asfalto semiduro y otros, por ejemplo, arenas bituminosas y betún .
En las arenas bituminosas de Canadá y Venezuela existen grandes reservas de bitumen (3400 billones de barriles ). La minería se lleva a cabo principalmente por métodos de tajo abierto o mina. Actualmente, Shell, BP y otros aún no pueden producir mucho petróleo a partir de arenas bituminosas, pero se están desarrollando en esta dirección.
Las reservas de betún en las arenas bituminosas de Alberta ( Canadá ) y Orinoco ( Venezuela ) son de 1,7 y 2,0 billones de barriles , respectivamente [1] , mientras que las reservas mundiales de petróleo convencional a principios de 2006 se estimaban en 1,1 billones de barriles. [2] La producción de petróleo de las arenas bituminosas de Alberta fue de 1126 Mb/d (millones de barriles por día) en 2006. Se prevé que aumente a 3 Mb/d en 2020 y 5 Mb/d en 2030. La producción de petróleo de las arenas bituminosas del Orinoco es 0 . 5 Mb/d, y en 2010 se prevé aumentarlo a 1 Mb/d. [3] La producción mundial total de petróleo es de unos 84 Mb/d. Por lo tanto, aunque las reservas de arenas bituminosas son enormes, la producción de petróleo de ellas en un futuro previsible (según los pronósticos actuales) cubrirá solo un pequeño porcentaje de las necesidades mundiales de petróleo. A partir de cuatro toneladas de betún, se suele obtener un barril de crudo pesado como consecuencia de la fisuración. El problema es que las tecnologías actuales para extraer petróleo de las arenas bituminosas requieren una gran cantidad de agua dulce.