El Foundling Hospital es un orfanato para la crianza y manutención de niños desprotegidos y abandonados, fundado en 1739 en Londres , Inglaterra por el filántropo Capitán Thomas Coram . Se considera la primera organización benéfica del mundo. Sirvió principalmente para albergar a expósitos y huérfanos, así como a niños de familias pobres, madres solteras que no podían proveer para el sustento de sus retoños.
T. Coram llamó la atención sobre el hecho de que hay muchos huérfanos en Londres , de cuya manutención nadie es responsable. Estaba convencido de que la limosna no ayuda a los pobres, sino que, por el contrario, los conduce a una pobreza aún mayor. Coram argumentó que los niños pobres también necesitaban educación, especialmente las niñas que, si fueran madres, serían modelos a seguir para sus propios hijos: "dar a las niñas una buena [sic] educación es una gran ventaja para sus descendientes y también para la sociedad".
T. Coram decidió resolver este problema y crear un refugio, después de lo cual comenzó una campaña para que la carta real se convirtiera en la base del primer hospital (refugio) para expósitos. Atrajo a muchos partidarios destacados de su causa a la iniciativa, incluidos 17 duques , 29 condes , 6 vizcondes , 20 barones , 20 barones , 7 consejeros privados , alcaldes y 8 regidores . La lucha por el apoyo del rey duró casi 20 años: solo en octubre de 1739, el rey Jorge II de Gran Bretaña firmó la carta del hospital "para el mantenimiento y la educación de los niños pequeños abandonados".
Los fundadores y la junta directiva de la empresa incluían personajes famosos de la época, como Charles Spencer, tercer duque de Marlborough , Francis Godolphin, segundo conde de Godolphin , el compositor George Frideric Handel y el pintor William Hogarth , entre otros.
En mayo de 1749, el compositor Handel dio un concierto benéfico en la capilla del Foundling Hospital para recaudar fondos interpretando una pieza coral especialmente creada por él, "Himno para los niños expósitos". En 1774, los compositores Charles Burney y Felice Giardini intentaron sin éxito crear una escuela de música estatal en el orfanato.
El cuidado de los niños en el orfanato fue ejemplar para esa época, pero cerca de la mitad de los niños adoptados morían en los primeros quince años después de la fundación de la institución. En comparación, la tasa de mortalidad infantil de familias pobres ordinarias y casas de trabajo fue de casi el 99%. Aunque el parlamento decretó que todos los bebés que ingresan a la institución deben ser atendidos, dejando el hospital para expósitos abrumado con niños pequeños, la cantidad de muertes se disparó, con más de 10,000 de un estimado de 15,000 niños muriendo en tres años.
En la década de 1920, el hospital se trasladó de Londres a un lugar más saludable en el campo.
Más tarde, la institución se convirtió en la Fundación Infantil Thomas Coram, y los tesoros artísticos de la fundación ahora se pueden ver en el Museo Foundling.