La "Gran Expedición" ( ing. Grand Expedition ) al territorio del sur de Luisiana hasta el río Washita , que tuvo lugar del 16 de octubre de 1804 al 26 de enero de 1805 bajo el liderazgo de William Dunbar y George Hunter.
Después de la Compra de Luisiana de 1803, el presidente estadounidense Thomas Jefferson autorizó cuatro expediciones científicas para estudiar mejor el territorio recién adquirido.
El 13 de marzo de 1804, Thomas Jefferson escribió una carta a William Dunbar, en la que le sugirió que hiciera un viaje paralelo a Lewis y Clark a través de las regiones inexploradas del sur de la Compra de Luisiana. La expedición se llamó la "Gran Expedición".
William Dunbar nació en 1749 y era nativo de Escocia . A partir de 1771 vivió en Filadelfia y fue conocido por sus talentos científicos y de ingeniería, que utilizó en las plantaciones. Como adjunto de Dunbar, Jefferson nombró a George Hunter , un conocido químico de Filadelfia, también de origen escocés.
La ruta de la expedición cambió drásticamente debido a la fricción con la tribu india Osage y las autoridades coloniales españolas, lo que resultó en un viaje más corto.
El 16 de octubre de 1804, Dunbar y Hunter partieron con un grupo de 15 hombres en una expedición que duró poco menos de tres meses. Exploraron el río Rojo , el río Negro y el río Washita. La tripulación trajo mucha información científica, investigaciones geológicas y registros de flora y fauna. Una nota importante sobre la expedición fue que, subiendo por el río Washita, registraron el primer análisis químico detallado de las aguas termales en Arkansas . El grupo exploró lo que ahora es el norte de Luisiana y el sur de Arkansas. Aunque los diarios de Dunbar y Hunter tienen el mismo valor y atractivo que los de Lewis, han estado agotados durante mucho tiempo y nunca se han publicado en un solo volumen. El equipo fue el primero en enviar sus hallazgos del territorio recién anexado al presidente, quien aceptó con gusto los diarios detallados de Dunbar y Hunter. Incluyen descripciones de flora y fauna, geología, clima, paisajes, pueblos indígenas y colonos europeos, así como registros astronómicos y náuticos, que produjeron los primeros mapas precisos de la región y sus vías fluviales en inglés.