El Gran Maestro es el jefe de la Gran Logia Masónica [1] . Preside la Gran Logia y tiene ciertos derechos en el establecimiento de las logias que forman su jurisdicción [2] .
Así como el venerable maestro de la logia nombra anualmente oficiales para que lo ayuden, así el gran maestro de cada gran logia nombra anualmente oficiales de la gran logia para que lo ayuden en su trabajo. Las grandes logias a menudo eligen o nombran diputados al Gran Maestre que pueden actuar en nombre del Gran Maestre cuando no puede dirigir o está ausente. En la masonería inglesa, en la que un miembro de la familia real suele ser también Gran Maestro, tiene derecho a nombrar a un Pro Gran Maestro para que ocupe su lugar cuando esté involucrado en los asuntos del estado. El Pro Gran Maestro no tiene ninguna función cuando el Gran Maestro está personalmente presente en los eventos de la Gran Logia y, de acuerdo con los deberes oficiales, en este momento, actúa como Gran Maestro Adjunto [3] [4] .
Hay dos tradiciones distintas en relación con el mandato de un gran maestro. En la práctica europea, el tiempo de permanencia en el cargo está prescrito para el gran maestro en la constitución y reglamentos generales. Puede ser reelegido para el cargo durante varios años seguidos, a veces incluso varias décadas, mientras que en otros países el gran maestre cumple un mandato fijo de solo uno a tres años y luego se jubila [1] .
El primer Gran Maestre en ser identificado y documentado fue Anthony Sayer , quien fue elegido como el primer Gran Maestre de la Gran Logia de Londres y Westminster en 1717 . Hay referencias históricas a los primeros grandes maestros (como el arquitecto Christopher Wren ), pero no hay evidencia definitiva de que el término se use en su sentido actual y en los mismos contextos que antes. Las referencias pueden apuntar a masones operativos, en los que el gran maestro se percibía de manera diferente y tenía otros poderes e influencia [2] [1] .
También el título se usa para el líder de las jurisdicciones masónicas para mujeres, donde existe una preferencia general por usar el título de gran maestro desde un punto de vista histórico, en lugar de una versión femenina inventada [5] .
Según el Hito 8 de Albert Mackay , el Gran Maestro de cualquier Gran Logia tiene el derecho exclusivo de iniciar a cualquier laico en la masonería, sin pasar por los rituales obligatorios de iniciación al grado de aprendiz y oficial, inmediatamente al grado de Maestro Masón [6] .
Las funciones de los Grandes Oficiales en la Gran Logia básicamente corresponden a posiciones similares en las Logias Subordinadas. Sin embargo, hay ciertas posiciones de grandes oficiales que no tienen analogía en las logias ordinarias. Se enumeran a continuación [4] .
En algunas Grandes Logias, el Gran Maestro Adjunto actúa como su asistente y está autorizado para actuar en su nombre en su ausencia.
El Gran Canciller es responsable de las relaciones externas y las interacciones formales con otras Grandes Logias. En 2007, la Gran Logia Unida de Inglaterra cambió sus Grandes Oficiales por primera vez para introducir un nuevo puesto, el de Gran Canciller. Este cargo está presente sólo en unas pocas jurisdicciones: en la mayoría de sus funciones están asignadas al Gran Secretario [3] .
La Logia Inglesa No. 4 de la Casa Real de Somerset e Inverness es un raro ejemplo del nombramiento de un canciller como uno de los oficiales de una logia ordinaria. En el siglo XIX, cuando apareció este cargo, parece haber sido creado como una alternativa al puesto oficial de Capellán. Sin embargo, habiendo sido revivido en el siglo XX, su funcionalidad se redujo más bien a las relaciones exteriores. A finales del siglo XX, parece que el cargo se ha convertido en un incentivo para los hermanos de mayor experiencia masónica.
En algunas Grandes Logias, el Gran Archivista es designado como el Director Legal de la Gran Logia. Por lo general, se designa a un abogado o juez con experiencia para el puesto. También es deber del Gran Archivista recopilar y almacenar todos los documentos de la Gran Logia. En otras Grandes Logias, a los oficiales con deberes similares no se les otorga un puesto con este título oficial [3] .
El Gran Intendente es el Gran Oficial a cargo de la construcción de la Gran Logia y, en esencia, esta posición está reservada para un arquitecto o constructor consumado. La responsabilidad de los edificios individuales de las logias suele asignarse a un comité independiente [3] .
Antes del paso del gran maestro, en la mayoría de las procesiones se lleva una espada ritual. En tales casos, lo lleva el gran portador de la espada [3] .
Muchos Grandes Maestres, o Grandes Logias, tienen su propio estandarte oficial, que se lleva detrás del Gran Maestre durante las procesiones oficiales. En tales casos, se nombra un gran portaestandarte o portaestandarte [3] .
Es deber del gran heraldo proclamar los nombres y títulos de todos los invitados (visitantes) que han llegado a la reunión de la Gran Logia; ser responsable de los colgantes y las insignias de los oficiales de la Gran Logia; asistir a todas las reuniones de la Gran Logia y realizar otras funciones que el gran maestro o el oficial que preside puedan necesitar .