Los desplazados internos son personas que se ven obligadas a huir repentinamente de sus hogares como resultado de conflictos armados, luchas internas, violaciones sistemáticas de los derechos humanos o desastres naturales y se encuentran en el territorio de su propio país [1] .
De hecho, los desplazados internos son personas que entran dentro de la definición de migrantes forzados, pero que, habiendo abandonado su lugar de residencia permanente, permanecen en su país de nacionalidad y pueden gozar de su protección.
La necesidad de brindar asistencia a las personas obligadas por razones objetivas a cambiar espontáneamente su lugar de residencia fue especialmente aguda en la década de 1970 debido a las guerras civiles que estallaron en los territorios de Angola , Vietnam , Camboya , Sudán [2] . Hasta ese momento, la asistencia de la comunidad internacional se refería únicamente a los refugiados, personas que salían de las fronteras de su país y no disfrutaban de su protección. El organismo internacional para los refugiados fue la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR). En 1972, el ACNUR, guiado por consideraciones humanitarias, incluyó a los "desplazados internos" en sus Programas de Socorro y Rehabilitación para refugiados y repatriados. En el mismo año, la Asamblea General de la ONU y el ECOSOC , mediante sus resoluciones, ampliaron el mandato del ACNUR post factum , recomendando que, a sugerencia del Secretario General de la ONU , participe en tales operaciones humanitarias de la ONU en las que la Oficina tenga " un rico conocimiento y experiencia especial".
La especificidad de los desplazados internos es que, siendo ciudadanos del Estado y permaneciendo en su territorio, se encuentran bajo la jurisdicción y protección exclusivas de su país, incluso si el propio Estado no puede brindar tal protección. Por lo tanto, la prestación de asistencia a tales personas por parte de organismos internacionales puede ser calificada como injerencia en los asuntos internos del Estado .
Al 1 de enero de 2004, el mayor número de desplazados internos se encontraba en Colombia (1.244.100), Azerbaiyán (575.600), Liberia (531.600), Sri Lanka (386.100), Federación Rusa (368.200), Bosnia y Herzegovina (327.200) , Georgia (260.200), Serbia y Montenegro (256.900), Afganistán (184.300) y Costa de Marfil (38.000) [3] . Según un estudio de ACNUR , a finales de 2007 había 11,4 millones de refugiados y 26 millones de desplazados internos fuera de sus lugares de residencia habitual [4] . Los conflictos o incursiones militares recientes que han provocado el desplazamiento de personas dentro del país son el conflicto de Osetia del Sur y la operación militar en Palestina , la invasión rusa de Ucrania (2022) .
A veces, en caso de reconocimiento internacional del colapso de un país, la condición de una serie de desplazados internos puede cambiar a la condición de refugiados internacionales. Este fue el caso, en particular, durante el colapso de la URSS y Yugoslavia, y más tarde, después de la separación de Eritrea de Etiopía y Sudán del Sur de Sudán propiamente dicho.
Los organismos internacionales que brindan asistencia a los desplazados internos son: