La Devolución de la Tierra y la Población al Emperador (版籍奉還, はんせきほうかんhanseki ho:kan ) fue una reforma administrativa y política del Gobierno Imperial de Japón durante la Restauración Meiji , cuyo objetivo era centralizar y unitarizar el país. Realizado el 25 de julio de 1869 [1] . Consistía en la devolución al Emperador de Japón y su gobierno del poder sobre las tierras y población de los khans autónomos del país.
El 11 de junio de 1868, el Gobierno Imperial, que se formó tras la liquidación del shogunato Tokugawa , estableció una nueva división administrativa del país. Según el decreto, Japón estaba dividido en 33 prefecturas , que dependían directamente del gobierno, y 277 khans, que eran pequeños destinos autónomos . Los primeros estaban bajo el control directo de los funcionarios del gobierno, mientras que los segundos estaban bajo el gobierno de los señores feudales daimyo semiindependientes . Dos tercios de todo el territorio del país formaban parte de los khans.
La ineficacia de la nueva división administrativa, que dejó restos de la época anterior, quedó demostrada por la guerra civil de 1868-1869. Agotó el presupuesto estatal, que se reponía exclusivamente a expensas de las prefecturas, y destruyó los sistemas financieros independientes de los khans. Con el fin de encontrar fuentes adicionales para financiar el ejército, el gobierno se vio obligado a tomar el camino de la unitarización del país: resubordinar las tierras y la población de los khans para sacar provecho de ellos. Por otro lado, los gobernantes de los khans buscaron voluntariamente devolver sus posesiones al gobierno para evitar la responsabilidad por las dificultades socioeconómicas causadas por su gobierno.
En diciembre de 1868, el gobernante de Himeji Khan, Sakai Tadakuni , fue el primero en acercarse al gobierno con una propuesta para devolver sus posesiones y población al Emperador. Sin embargo, un grupo de ministros encabezado por Kido Takayoshi y Ōkubo Toshimichi , que habían iniciado la idea de las transferencias de tierras en el gobierno, lo rechazó. Este último recurrió urgentemente a los gobernantes de otros khans - Shimazu Tadayoshi de Satsuma Khan , Mori Takachiki de Choshu Khan , Yamauchi Toyoshige de Tosa Khan y Nabeshima Naohiro de Saga Khan - para que fueran los primeros en devolver sus posesiones al Emperador y ser un ejemplo para los demás. El 3 de marzo de 1869, estos cuatro gobernantes juntos solicitaron al Emperador que aceptara sus tierras y súbditos [2] . Siguiendo el ejemplo de los cuatro, los líderes de los otros khans hicieron lo mismo. El 25 de julio de 1869, el emperador Meiji aceptó formalmente sus solicitudes, tomando formalmente el control directo de todo el territorio y los habitantes del país.
La reforma para devolver las tierras y la población fortaleció las posiciones del gobierno imperial central. Los antiguos gobernantes de los khans se convirtieron en funcionarios públicos y fueron designados para los puestos de líderes [3] de estos mismos khans. Se dividieron los ingresos de los khans y los ingresos de los líderes. Este último recibió solo una décima parte de los ingresos del khan, que se consideró un pago estatal. Los antiguos vasallos de los gobernantes se convirtieron en funcionarios de las administraciones regionales dependientes del gobierno central, y no en el jefe del khan. También fueron apoyados por el estado, aunque sus salarios fueron severamente recortados. El gobierno central recibió el resto de los ingresos del khan. Como resultado de la reforma, desapareció la relación "amo-sirviente" entre el antiguo gobernante y sus súbditos: samuráis, campesinos, artesanos y comerciantes. Esto permitió al gobierno llevar a cabo reformas sociales destinadas a eliminar el antiguo sistema estatal y crear uno nuevo.
Sin embargo, la devolución de las tierras y la población al Emperador no resolvió la tarea principal: no se logró la unidad de Japón. Los líderes recién nombrados de los khans de facto se reservaron el derecho de recaudar impuestos y convocar un ejército en tierras controladas. La existencia de funcionarios regionales fue un obstáculo para la centralización del sistema de gobierno. Esto dio lugar a la necesidad de una nueva reforma: la eliminación de los khans y la fundación de prefecturas .