| Tercera invasión francesa de Portugal (1810-1811) | |||
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| Conflicto principal: Guerras Pirenaicas | |||
| Grabado de la Batalla de Busacu por Thomas S. St. Clair , 27 de septiembre de 1810 | |||
| la fecha | julio de 1810 - abril de 1811 | ||
| Lugar | Portugal | ||
| Salir | victoria anglo-portuguesa | ||
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| Fuerzas laterales | |||
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La tercera invasión francesa de Portugal comenzó en julio de 1810 y finalizó en abril de 1811 cuando las tropas francesas se retiraron de Ciudad Rodrigo . El ejército invasor fue la mayor de las tres invasiones (la primera en 1807 bajo el mando de Junot , y la segunda en 1809 bajo el mando de Soult ). El comandante de este ejército, el mariscal Masséna , fue uno de los mariscales más famosos de Francia . Su derrota se vio favorecida no solo por el alto nivel de entrenamiento del ejército anglo-portugués al mando de Wellington , sino también por la estrategia aliada utilizando las líneas Torres-Vedras .
Esta invasión fue parte de las Guerras Ibéricas , que a su vez formaron parte de un conflicto armado mayor conocido como las Guerras Napoleónicas .
La segunda invasión francesa de Portugal finalizó con la retirada del 2.º Cuerpo del Mariscal Nicolás Jean de Dieu Soult a Galicia . A partir de entonces, Sir Arthur Wellesley pudo dedicar sus fuerzas por completo al I Cuerpo del Mariscal Claude-Victor Perrin , que estaba en la Extremadura española , y luego lanzar la campaña de Talavera, la primera ofensiva británica en España . La amenaza en la línea de comunicación con Lisboa y la falta de apoyo logístico de las autoridades españolas obligaron a Wellesley a retirarse a Portugal a pesar de la victoria conseguida en la Batalla de Talavera .
El comandante del nuevo "Ejército portugués", que consta de tres cuerpos con un número total de alrededor de 65 mil personas, Napoleón nombró al mariscal Andre Massena . Masséna fue uno de los mariscales más experimentados del Imperio francés . Napoleón confiaba tanto en su capacidad para llevar a cabo esta misión que no ordenó que lo apoyaran otros líderes militares franceses ubicados en la Península Ibérica. En mayo de 1810, en Salamanca , Massena tomó el mando de este ejército.
Wellesley, ahora el duque de Wellington , se mantuvo alejado de luchar contra los franceses después de la Batalla de Talavera , consciente de los problemas para cooperar con las autoridades y generales españoles. Sólo los ejércitos españoles defendieron Andalucía . Por otro lado, Wellesley entendía la situación de manera diferente a las autoridades españolas, y tuvo en cuenta los siguientes factores [1] :
Para la defensa de la Península Ibérica, consideró más importante la defensa de Portugal que la de Andalucía. Creía que las condiciones de defensa eran mejores en Portugal, sobre todo teniendo en cuenta que ya había comenzado la construcción de las líneas Torres-Vedras . También creía que estaba obligado a brindar protección a Portugal, ya que, a diferencia de España, este reino había pasado completamente a manos de los aliados y puso a su disposición todos sus recursos, incluido el ejército. A diferencia del ejército español, el ejército portugués estaba subordinado al británico (Wellesley recibió en Portugal, por decreto del 29 de abril de 1809, el grado de mariscal en jefe "de los ejércitos portugueses para dirigir sus operaciones en conjunto con el ejército de Su Majestad" ).
Por estos motivos, Wellesley retiró sus unidades de Badajoz el 8 de diciembre de 1809 . El 3 de enero de 1810, su cuartel general estaba en Coimbra , quedando la 2ª División del general Rowland Hill en Abrantes , con el resto de las tropas estacionadas a lo largo del Valle del Mondego .
Un ejército procedente de España puede entrar en Portugal por tres regiones diferentes: la frontera norte (fue utilizada durante la segunda invasión francesa), la frontera entre los ríos Duero y Tajo , y la frontera entre los ríos Tajo y Guadiana . Los valles de los ríos que fluyen de España a Portugal no eran adecuados para el movimiento de los ejércitos debido al terreno. No se necesitaban caminos para transportar la artillería y el equipaje del ejército (como descubrió Junot durante su campaña en Lisboa durante la primera invasión francesa ).
La frontera norte no convenía a los franceses, ya que no dominaban Galicia , y desde allí era lo más alejado de su objetivo: Lisboa. La frontera sur conducía a la orilla sur del Tajo, y este río era un obstáculo, tanto más difícil de superar cuanto más cerca de Lisboa. Por lo tanto, una invasión a través de la provincia de Beira era la forma más rápida y fácil de llegar a Lisboa, a pesar de la presencia de varios obstáculos: el castillo de Almeida en la frontera, terreno propicio para la defensa y el formidable sistema defensivo de Lisboa: la línea Torres-Vedras .
El ejército francés comandado por Masséna fue la mayor de las tres invasiones francesas. El 15 de septiembre de 1810 [2] contaba con 65.050 hombres, incluidos varios auxiliares. Estaba organizado de la siguiente manera:
Además de estas fuerzas, los franceses también tenían una reserva de artillería, trenes de vagones, un cuerpo de ingenieros, una pequeña unidad (177 personas) de la gendarmería y el estado mayor . Muchos de los oficiales ya habían participado en invasiones anteriores.
A partir de abril de 1809, las tropas portuguesas estuvieron subordinadas a Wellesley. Por lo tanto, es absolutamente permisible hablar de un ejército anglo-portugués en lugar de dos ejércitos separados de estos estados. Además, las fuerzas portuguesas y británicas actuaron cada vez más juntas.
Después de la campaña de Talavera, el ejército de Wellesley se reorganizó y se dividió en divisiones. Las fuerzas portuguesas utilizaron una organización idéntica pero mantuvieron varias brigadas independientes. Las fuerzas portuguesas y británicas eran 61.452 [3] (esta cifra se obtiene sumando las fuerzas presentes en la Batalla de Busacu el 27 de septiembre con las pérdidas sufridas en la Batalla de Coa el 24 de julio) y estaban organizadas de la siguiente manera:
Además, el ejército anglo-portugués contaba con 2.230 artilleros, mientras que el cuerpo de ingeniería y cuartel general sumaba 506 personas.
La fortaleza de la ciudad española de Ciudad Rodrigo controlaba el camino a la frontera portuguesa, por lo que su captura era importante para iniciar la invasión. Había una guarnición española en la fortaleza, de unas 5.500 personas bajo el mando del Mariscal de Campo Don Andrés Pérez de Errasti . Ciudad Rodrigo fue sitiada el 26 de abril de 1810, pero las hostilidades activas no comenzaron hasta el 25 de junio. Los defensores resistieron hasta el 9 de julio. Después de eso, se abrió el camino a la frontera.
El Castillo de Almeida se encuentra en la histórica provincia de Beira Interior Norte , cerca de la frontera española, a unos 35 km de Ciudad Rodrigo. Al oeste, el río Koa fluye de sur a norte . El fuerte tenía una guarnición de 5,6 mil personas y más de 100 piezas de artillería [4] . Para continuar la ofensiva, los franceses tuvieron que capturar esta fortaleza, primero haciendo retroceder a la División Ligera de Robert Crawfurd. Esta tarea fue encomendada al 6º Cuerpo del Mariscal Ney. La Batalla de Coa , que tuvo lugar el 23 de julio de 1810, fue el primer enfrentamiento en territorio portugués entre las tropas de Wellesley y los invasores. Crawfurd, que había hecho todo lo posible por retrasar a los franceses, se vio obligado a marcharse tras recibir un fuerte rechazo. El 24 de julio se inició el sitio de Almeida , que se prolongó hasta el 28 de agosto.
Masséna reanudó la ofensiva recién el 15 de septiembre. Esperaba con ansias el final del calor sofocante del verano y especialmente el comienzo de la cosecha. Por ello, durante su estancia en la comarca de Almeida, reunió víveres suficientes para alimentar a su ejército durante quince días. Esta preocupación por el sustento fue bastante apropiada, ya que Wellesley ordenó a los lugareños que escondieran o destruyeran cualquier suministro de alimentos en el camino de las tropas francesas en una táctica de tierra arrasada . Por aquel entonces, el ejército francés vivía de lo que podía conseguir por el camino, por lo que en Portugal tuvo que recurrir a las medidas más crueles a la hora de buscar alimento. Además, las unidades de la milicia bajo el mando del coronel Nicholas Trent los perseguían constantemente y determinaban sus acciones.
Reanudando la ofensiva, Masséna se dirigió a Coimbra . El camino que seguía, al norte del río Mondego, pasaba por una excelente posición defensiva donde Wellesley decidió dar batalla.
La Batalla de Busacu , librada el 27 de septiembre de 1810, resultó en una importante victoria para el ejército anglo-portugués. Wellesley ocupó una excelente posición defensiva en Busacu , entre Penakova y Luso . Masséna subestimó a las fuerzas anglo-portuguesas y lanzó un ataque frontal, que fue repelido con relativa facilidad. Los franceses perdieron alrededor de 4,5 mil personas; Las pérdidas aliadas ascendieron a 1252 personas [5] . Tras la batalla, los franceses se reagruparon y sortearon las posiciones aliadas por el norte por la carretera de Mortagua y Mealhada , y Wellington se retiró hacia Coimbra para que las tropas francesas no fueran tras él. La invasión francesa continuó, pero mientras el ejército anglo-portugués ganaba confianza, los franceses comenzaron a darse cuenta de las dificultades que tendrían que enfrentar. La moral de sus tropas comenzó a decaer. El objetivo de Wellesley ahora era llegar a las líneas de Torres Vedras y esperar allí un posible ataque francés.
Después de que el ejército aliado retirara a la mayor parte de la población de las regiones por donde iba a pasar el ejército francés, se dio la orden de retirarse de Coimbra. Las granjas fueron destruidas. Todos los suministros que no pudieron transportarse y que de alguna manera podrían servir a los franceses fueron destruidos. En Coimbra, los franceses no encontraron casi nada, pero aun así la ciudad fue saqueada. Durante la retirada a Lisboa, la División Ligera de Crawfurd estaba en la retaguardia.
En el camino de Coimbra a las líneas de Torres Vedras, hubo varias escaramuzas más entre la vanguardia de las fuerzas francesas y la retaguardia del ejército de Wellesley. Las batallas más significativas tuvieron lugar en Pombal y Alenquer . El 11 de octubre, la fuerza de avanzada francesa llegó a las líneas Torres-Vedras. En el área de Sobral di Monte Agraso , se produjo otro tiroteo. El día 14, Massena fue a inspeccionar las líneas y se dio cuenta de que no podía tomarlas sin ayuda externa. Pudo haber venido de Soult, que estuvo en Extremadura , España, pero nunca llegó, y Wellesley no salió de las líneas para luchar a la intemperie.
Massena permaneció al frente de las líneas de Torres Vedras durante cuatro semanas. Luego se retiró a la zona entre el Río Mayor y Santarém , donde le era más fácil forrajear. Durante algún tiempo pudo resolver el problema del abastecimiento de su ejército, pero no pudo alcanzar su objetivo principal, Lisboa, ya que permaneció aislado de todos los demás ejércitos franceses. Las acciones partisanas realizadas en su retaguardia por las milicias y las ordansas (milicia regular) le crearon enormes dificultades. Por ejemplo, para entregar un informe de la situación a Napoleón, se envió al general Foix, con quien se tuvo que enviar una escolta, compuesta por un batallón de infantería y un escuadrón de caballería (de 500 a 750 personas); a su regreso Foix estuvo acompañado por 1.800 personas [6] .
El ejército francés disminuía cada día. De los aproximadamente 65.000 franceses que entraron en Portugal en septiembre, solo 46.500 estaban de pie. Como refuerzos, pronto llegaría una división, pero en realidad esto significó que pronto Massena tuvo que alimentar a otras 7.500 personas. Wellesley, por el contrario, recibió suministros y refuerzos por mar, teniendo a su disposición el puerto de Lisboa. En marzo tenía siete divisiones y se estaba formando una octava. Las tropas portuguesas continuaron entrenándose y mejorando sus habilidades [7] . Masséna estuvo de pie durante cinco meses. El 6 de marzo, los campesinos informaron a los británicos que por la noche los franceses, dejando hogueras encendidas, se retiraron.
La retirada francesa tomó por sorpresa al ejército de Wellesley. Así, el general francés obtuvo una ventaja de 24 horas frente al ejército anglo-portugués, que inició la persecución. Solo el 11 de marzo, la vanguardia aliada hizo contacto con la retaguardia francesa, compuesta por las tropas del mariscal Ney, primero en Pombal y luego en Redinha . Las escaramuzas continuaron durante los días siguientes. Masséna pretendía llegar al territorio al norte de Mondego, donde podría obtener los suministros necesarios para su ejército. El área fue el hogar de una milicia bajo el mando del coronel Nicholas Trent que ofreció resistencia en todos los cruces posibles del río Mondego. El grueso de las tropas de Wellesley se acercaba y Massena tuvo que acelerar la retirada, deshaciéndose de todo menos de lo estrictamente necesario.
El 22 de marzo, el ejército francés se concentró entre Guarda y Celorico , y tomó contacto con la guarnición de Ciudad Rodrigo [8] . A principios de abril, sólo quedaba en manos de los franceses en Portugal la fortaleza de Almeida y una estrecha franja de tierra entre la frontera y el río Coa. En esta región tuvo lugar la Batalla de Sabugal , que Wellesley consideró una de las victorias más brillantes de las fuerzas británicas [9] . El 2.º Cuerpo de Renier, que había tomado parte en esta batalla, se retiró a España, donde ya estaba estacionado el resto del ejército. Los franceses aún conservaban la fortaleza de Almeida, cuyo bloqueo terminó con la huida de la guarnición francesa en la noche del 10 al 11 de mayo de 1811.
Wellesley liberó Portugal por tercera vez. Los franceses sufrieron pérdidas muy grandes, perdiendo alrededor de 25 mil personas desde septiembre de 1810 hasta abril de 1811. Alrededor de una cuarta parte -poco más de 6 mil- fueron capturados, unos 15 mil murieron por enfermedades provocadas por el hambre y el agotamiento, o cayeron en manos de partisanos cuando salían de sus unidades en busca de alimentos. Sólo el 6% (1,5 mil) de las víctimas estaban en hostilidades [9] . Estas cifras ilustran bien las dificultades que atravesaron los franceses en Portugal desde su llegada a las líneas de Torres Vedras hasta su retirada a España.
Ahora Wellesley podría pasar a la ofensiva. Sin embargo, aún tenía problemas, pues debía mantener las fortalezas de Almeida y Ciudad Rodrigo, que controlaban el camino a Salamanca y Valladolid , y al sur, las fortalezas de Elvas y Badajoz , que controlaban el camino a Talavera y Madrid . Wellesley actuaría en estos dos frentes para liberar Almeida, Ciudad Rodrigo y Badajoz (esta última capturada por Soult en febrero de 1811). Con estos objetivos se libró en el centro la Batalla de Fuentes de Onoro mientras continuaba el bloqueo de Almeida , mientras en el sur se desarrollaba la Batalla de La Albuera . En todas estas batallas, ya en territorio español, participaron las unidades portuguesas que formaban parte del ejército de Wellesley.
Esta fue la tercera y última de las invasiones francesas de Portugal. Es cierto que en 1812 las tropas del mariscal Auguste de Marmont regresaron a Portugal por un corto tiempo. Sin embargo, su objetivo no era ocupar territorios, sino solo ganar una posición ventajosa frente al ejército de Wellesley.
Este episodio de las Guerras Napoleónicas fue adaptado al cine por Raúl Ruiz y su esposa Valeria Sarmiento en la película Wellington Lines , protagonizada por John Malkovich como Wellington.