El cultivo de coca en Colombia se realiza a gran escala. Al 2006, aproximadamente 67.000 hogares se dedicaban a la producción de coca, principalmente en los departamentos de Putumayo , Caquetá , Meta , Guaviare , Nariño , Antioquia y Vichada [1] .
Hasta principios de la década de 1990, la recolección de hojas de coca en Colombia era relativamente poco común; las plantaciones de coca en el país a mediados de la década de 1980 ocupaban un área de unas 13 mil hectáreas [2] . En la década de 1980 y principios de la de 1990, la coca de Perú y Bolivia dominaba los mercados de drogas , pero debido a la eliminación de los canales de contrabando de coca a Colombia por parte de las autoridades de estos países, así como a la muerte de una parte significativa de las plantaciones de coca en Perú, la obtención de coca se volvió difícil para los cárteles colombianos de la droga. Esto llevó a los cárteles de la droga colombianos a expandir el cultivo de coca en áreas del sur de Colombia controladas por el grupo armado de extrema izquierda FARC [2] [3] . Entre 1996 y 1997, Colombia ocupó el lugar de Bolivia y Perú como principal productor de hoja de coca, el área de cultivos de coca en el país creció, según algunas estimaciones, a 80 mil hectáreas en 1998 y 99 mil – en 2007 [3] [2] .
Aunque en 1991 solo se cultivaba en Colombia el 14% de la coca del mundo, en 2004 Colombia producía el 80% de la cocaína del mundo [2] . Según otras estimaciones, el área de cultivos de coca era de 40,1 mil hectáreas en 1990 y aumentó a 163,3 mil hectáreas en 2000, pero disminuyó a 78 mil hectáreas en 2007 debido a los programas gubernamentales de control de drogas [1] . Sin embargo, la producción de cocaína en Colombia siguió creciendo, de 463 toneladas en 2001 a 610 toneladas en 2006 [1] .
En 2012, según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito , Colombia perdió el primer lugar en cultivo de coca frente a Perú [4] . En 2012, las plantaciones de coca en Perú cubrieron 60,4 mil hectáreas, un 20% más que en Colombia.
La producción de cocaína a partir de la coca daña el medio ambiente , la economía y la salud nacional . La deforestación para despejar campos para plantaciones de coca, la erosión del suelo y la contaminación química dañan el medio ambiente [5] . Es extremadamente difícil combatir estos fenómenos debido a la oposición de influyentes clanes de narcotraficantes [6] . Muchos propietarios de plantaciones de coca utilizan prostitutas para atender a sus trabajadores, lo que provoca la rápida propagación de enfermedades venéreas . [7] . Un efecto positivo menor del cultivo de coca es la creación de empleo temporal para los trabajadores de las plantaciones, lo que les da la oportunidad de mejorar temporalmente su nivel de vida (en el país, el 47% de la población está por debajo del nivel de pobreza (2008)) [8] .