El duque de Somerset y el conde de Somerset son títulos antiguos en el sistema de títulos nobiliarios de Inglaterra .
El título de conde, establecido alrededor de 1141, no existe actualmente. El título ducal, con la excepción de dos asignaciones efímeras a los primeros hijos fallecidos de los primeros Tudor, lo llevaban dos familias: en el siglo XV, los Beaufort , una rama menor (lateral) de la casa Lancaster (también Condes de Somerset ), y desde 1547, los Seymour , descendientes de Edward Seymour , el hermano mayor de Jane Seymour , tercera esposa de Enrique VIII . Después de la ejecución de Edward Seymour en 1552, el título fue confiscado, pero se lo devolvió a su bisnieto en 1660 y ha estado en manos de esta familia desde entonces.
Tradicionalmente se considera que el primer conde de Somerset fue William de Moyon (m. c. 1155), un pequeño terrateniente del suroeste de Inglaterra, partidario de la emperatriz Matilde durante el período de anarquía feudal de 1135-1154. El título de Conde de Somerset, aplicado a él, se menciona en la carta fundacional de Bruton Priory . En otros documentos de esa época, sin embargo, no hay confirmación del establecimiento de tal título. En cualquier caso, el derecho de William de Moyon o sus herederos al título de conde de Somerset no fue reconocido ni por el rey Esteban ni por el hijo de Matilde, el rey Enrique II .
Una nueva creación del título tuvo lugar en 1397. John Beaufort (m. 1410), el mayor de los hijos del tercer hijo del rey inglés Eduardo III , John of Gaunt y Catherine Swynford , se convirtió en conde de Somerset . Los hijos de John of Gaunt y Catherine Swynford nacieron fuera del matrimonio y, por lo tanto, se les negó el derecho a suceder en el trono de Inglaterra. Recibieron el apellido Beaufort y desempeñaron papeles destacados en la vida política del país en la primera mitad del siglo XV.
El hijo mayor de John Beaufort, Henry Beaufort, segundo conde de Somerset , murió joven en 1418. El hermano del medio, John, tercer conde de Somerset , fue un importante comandante inglés en el período final de la Guerra de los Cien Años y pasó diecisiete años en cautiverio francés. En 1433 fue nombrado primer duque de Somerset y conde de Kendal . Como no dejó hijos, con su muerte (1444) el título ducal desapareció durante cuatro años, pero el conde pasó por herencia.
Su hermano menor, Edmund Beaufort, cuarto conde de Somerset (m. 1455), se desempeñó como teniente general (virrey) de las posesiones inglesas en Francia. En 1448, Edmund recibió el título de duque. Formalmente, se trataba de una nueva creación, pero dado que el nuevo duque era de la misma familia y heredero del anterior bajo el título de "Conde de Somerset", es costumbre en la historia numerar a los duques posteriores de la casa Beaufort desde el 2. al 4 (y no empezar de nuevo desde el 1). A través de su influencia con el rey Enrique VI y su esposa Margarita de Anjou en 1451, Somerset estableció efectivamente el control sobre el gobierno central de Inglaterra. La rivalidad entre Somerset y Ricardo de York fue uno de los motivos del inicio de la Guerra de las Rosas Escarlatas y Blancas . Somerset se convirtió en jefe del partido de Lancaster en esta guerra, sin embargo, en 1455 murió en la batalla de St. Albans . Su hijo y heredero , Henry Beaufort , quinto conde y tercer duque de Somerset (m. 1464), continuó al frente del partido de Lancaster y dirigió sus tropas en las batallas de Wakefield (1460), St. Albans (1461) y Towton (1461 ). ) . En 1464 fue capturado por los yorkistas y decapitado. En 1471, después de la derrota en Tewkesbury , su hermano, Edmund Beaufort, cuarto duque de Somerset, también fue ejecutado . Con su muerte, la línea masculina Beaufort dejó de existir, y con ella los títulos de duque y conde de Somerset dejaron de existir.
En 1485, el hijo de Margaret , hija de John Beaufort, primer duque de Somerset, se convirtió en rey de Inglaterra con el nombre de Enrique VII , fundando la dinastía Tudor . Enrique VII se presentó como el sucesor de los reyes de Lancaster.
Henry Beaufort, tercer duque de Somerset, dejó un hijo ilegítimo, Charles, que llevaba el apellido Somerset y recibió el título de conde de Worcester de Enrique VIII . Desde 1682 su descendencia se ha titulado duque de Beaufort .
En 1499, el príncipe Edmund , el tercer hijo de Enrique VII , fue nombrado duque de Somerset en el bautismo, pero el título no fue conferido formalmente, ya que murió en la infancia.
En 1525, el título de duque de Somerset, junto con el título de duque de Richmond , fue conferido al hijo ilegítimo de Enrique VIII y Elizabeth Blount , Henry FitzRoy . Murió a la edad de 17 años en 1536 y el título volvió a la corona.
En febrero de 1547, en nombre del infante rey Eduardo VI , se confirió el título de "Duque de Somerset" a su tío materno, Edward Seymour (anteriormente conde de Hertford ). De hecho, Seymour, que se convirtió en regente único ( Lord Protector ) tras la muerte de Enrique VIII, se entregó el título a sí mismo. En 1549, Seymour fue depuesto (pero no privado de sus títulos), y en 1552 fue ejecutado tras un nuevo arresto. A ninguno de sus cinco hijos se le permitió heredar el título. En 1559, Isabel I concedió a su tercer hijo , Eduardo (el mayor de su segundo matrimonio), el título de Conde de Hertford. Se casó en secreto con una pariente de la reina encarcelada en la Torre, la pretendiente al trono Catalina Grey , y tuvieron dos hijos, que fueron considerados ilegítimos durante mucho tiempo. Su nieto William (1588-1660), al igual que su abuelo, se casó en secreto con la oposición de James I, el aspirante al trono - Arabella Stuart , trató de escapar a Francia con ella, pero su esposa fue atrapada y murió en la Torre, y William llegó a Francia y luego regresó a Inglaterra, heredando el título de su abuelo. En 1640 fue ascendido al título de marqués de Hertford , y en septiembre de 1660, un mes antes de su muerte, se convirtió en el segundo duque de Somerset; el título fue restaurado por Carlos II por los servicios prestados en la Restauración.
En 1675, con la muerte del cuarto duque, la descendencia del segundo duque llegó a su fin, y con él el marqués de Hertford. El ducado pasó a la descendencia del hermano menor del segundo duque, de quien es notable el sexto duque Carlos (1662-1748), apodado el "Duque orgulloso", un favorito de la reina Ana. En 1750, con la muerte del séptimo duque, todos los descendientes del primer duque por su segundo matrimonio llegaron a su fin, junto con varios títulos menores, incluido el más antiguo "Conde de Hertford". El ducado pasó a los descendientes del hijo mayor del primer duque, que solo ostentó el título de baronet durante un siglo y medio (seis generaciones) . Entre 1793 y 1923, la línea ducal usó la ortografía del apellido en lugar de "Seymour" - "St. Maur" (St. Maur, pero generalmente con la misma pronunciación, "Seymour") y en 1863-1885 tenía el título menor de "Earl St. Maur" (Conde de St. Maur). Notable de St. Maur son el matemático Edward, undécimo duque de Somerset, presidente de la Linnean Society y la Royal Institution (1775-1855), y su nieto Edward, conde de St. Maur (1835-1869), aventurero y socio de Garibaldi (murió en vida de su padre) y no era duque).
En 1923, se interrumpió la línea que llevaba el apellido St. Maur, y el título volvió a pasar a parientes lejanos, descendientes del hijo menor del octavo duque. El titular actual del título es John Seymour, decimonoveno duque de Somerset (n. 1952). El heredero del título es Sebastian Seymour, Lord Seymour (n. 1982).
La sede de los duques es Maiden Bradley , Wiltshire .
En 1613, el título de conde de Somerset fue otorgado a Robert Carr (muerto en 1645), un joven noble escocés que se convirtió en el favorito del rey James I. Robert perdió su influencia y fue encarcelado en 1615 por complicidad en el envenenamiento de Thomas Overbury , pero conservó el título hasta su muerte en 1645. Posteriormente, no se estableció el título de conde de Somerset.
Heredero aparente: Sebastian Seymour (nacido en 1982), Lord Seymour (desde 1984), hijo mayor del decimonoveno duque de Somerset
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