Un capítulo es una unidad importante de división compositiva en una obra literaria, que denota una sección del texto, que es, por así decirlo, la cesura narrativa principal y generalmente denota una interrupción temporal en el curso de los acontecimientos o, con una trama multifacética , una transición de una historia a otra.
De gran importancia para la composición y el ritmo del conjunto es la estructura del capítulo, especialmente la naturaleza de su final y comienzo, así como el curso de Spannung (tensión), por ejemplo, su fortalecimiento o rarefacción hacia el final del capítulo. Entonces, para la " novela de terror ", las novelas de aventuras, es típico que el autor al final del capítulo deje a los personajes en una situación desesperada, y el lector, en la oscuridad sobre su destino, pasando a una historia diferente en el próximo capítulo - y por lo tanto aumentando la tensión.
También estilísticamente significativa es la división de las partes de una novela o poema en un número igual y redondo de capítulos de aproximadamente el mismo tamaño, lo que indica el deseo de rigor arquitectónico , por la simetría de las partes. Tal estructura es característica de una novela realista, descriptiva y educativa .
Por el contrario, los sentimentalistas ( Laurence Stern y otros), como uno de los métodos de destrucción irónica de la forma, recurren a veces a una parodia de la división en capítulos ( Tristram Shandy ).
Finalmente, el título del capítulo tiene significación estilística , que evoluciona de una lista detallada de contenidos a una sola designación numérica; especialmente reveladores en este desarrollo son los títulos paródicos (Stern, en parte Dickens ) e irónicos ( Hoffmann ) de los siglos XVIII y XIX .