Los cuerpos de hongos ( lat. corpora pedunculata ) son estructuras emparejadas en el cerebro de insectos y otros artrópodos . Representan varias (hasta doce) capas de neuronas. Los cuerpos en forma de hongo están formados por un par de casquetes conectados a otras partes del cerebro por el tracto nervioso central, o los llamados pedúnculos .
Los cuerpos de hongos son el centro de integración de la información proveniente de diferentes analizadores. Podemos considerarlos como un prototipo de corticalización. Su función es desarrollar asociaciones. El principal tipo de neuronas del cuerpo de hongo son las células de Kenyon .
Los cuerpos de los hongos fueron descritos por primera vez por el naturalista francés Felix Dujardin en 1850. [2] Mostró que los animales con cuerpos de hongo más grandes exhibieron trastornos de coordinación más pronunciados cuando fueron decapitados , y que los cuerpos más pequeños se asociaron con un comportamiento más automático e instintivo. Otros dos biólogos franceses, Faivre [3] y Binet, [4] desarrollaron las ideas de Dujardin, mostrando que los cuerpos son necesarios para la actividad motora compleja.
Los cuerpos de hongos están involucrados en los procesos de aprendizaje y son responsables del funcionamiento de la memoria, especialmente la olfativa. [5] Alcanzan su mayor tamaño en los himenópteros , cuyo comportamiento está especialmente relacionado con la percepción de los olores. En los insectos grandes, se supone que los cuerpos de los hongos también pueden realizar otras funciones relacionadas con la memoria y el aprendizaje. Estos son la memoria asociativa, el filtrado sensorial , el control del movimiento y la memoria espacial.
Los estudios evolutivos sugieren que los primeros cuerpos de hongos en los insectos antiguos no estaban asociados con el sentido del olfato y recibían principalmente información de los órganos sensoriales mecánicos y ópticos. [6]