Un ataúd-portador (también un ataúd -portador ) es una persona que lleva un ataúd durante un funeral [1] . Por lo general, los portadores del féretro son familiares, amigos y colegas del difunto, pero cuando es necesario (y tradicionalmente en algunas culturas), se utilizan empleados de agencias funerarias profesionales [2] . Por lo general, se utilizan de 6 a 8 portadores de ataúdes, quienes, según la tradición, llevan el ataúd sobre sus hombros o al nivel de la cintura.
Algunas culturas distinguen entre los portadores del féretro y los portadores del velo funerario . Estos últimos desempeñan un papel ceremonial, sosteniendo la punta del velo o un cordón atado a él. Al mismo tiempo, los propios portadores del ataúd realizan el trabajo físicamente difícil de levantar y transportar el ataúd. Un papel similar al de los portadores del velo lo desempeñan los portadores del féretro honorarios , que llevan el ataúd solo en un sentido simbólico, acompañando un ataúd que se lleva o transporta de otra manera. Los portadores del féretro honorarios caminan delante o detrás del ataúd y suelen ser colegas del difunto profesionalmente distinguidos [3] .
En las culturas occidentales , suelen ser los hombres los que son elegidos como portadores del ataúd: familiares, amigos cercanos o compañeros de trabajo del difunto. Si el difunto era miembro de alguna sociedad, la familia a menudo elige a los portadores del féretro de esos grupos. Por ejemplo, en los funerales masónicos , el ataúd lo suelen llevar otros masones. En la iglesia, los lugares para los portadores del féretro suelen estar situados en los bancos delanteros izquierdos [4] . Los portadores del féretro a veces usan guantes blancos para mostrar respeto por el difunto.
Fue un gran honor sostener los extremos del velo sobre el ataúd real, o llevar el ataúd mismo [5] . Las mujeres fueron admitidas por primera vez como portadoras del velo en el funeral de la princesa Luisa en 1768 [5] .
En el budismo , las tradiciones de duelo requieren que los portadores del féretro sigan una dieta vegetariana que excluya las cebollas y el ajo [6] y se abstengan del alcohol durante 49 días [6] después del funeral , que se considera el tiempo máximo antes de la reencarnación [6] . En este momento, es apropiado honrar a los muertos [6] , y en el último día, se realiza el ritual de "finalización" [6] . Muchas tradiciones cuentan con médiums que se comunican con los muertos a pedido del portador del ataúd [6] para asegurarse de que los méritos de la familia del difunto sean suficientes para una encarnación exitosa [6] .