El caso Derek Bentley es un caso legal británico que se ha convertido en uno de los casos más famosos de error judicial, en el que se ejecutó a una persona inocente.
El 2 de noviembre de 1952, Derek Bentley, de 19 años, y su amigo, Christopher (Chris) Craig, de 16, estaban a punto de robar una carnicería. Pero cuando llegaron, vieron que había alguien allí. Decidieron no arriesgarse y siguieron adelante. Chris sabía que había un almacén cerca. Se ofreció a subir hasta allí, Derek apoyó la idea.
Se subieron al techo de la bodega, pero fueron vistos desde una casa vecina y llamaron a la policía . Cinco minutos después, llegaron dos detectives de la policía, Fairfax y Miles.
Ordenaron a los ladrones que se detuvieran, pero se negaron. Se produjo una pelea entre los ladrones y la policía. Durante la pelea, Derek le dijo a Chris: "¡Vamos a arreglarlo!" ( Inglés Let him have it ).
Chris terminó disparándole al detective Miles. Derek fue arrestado y Chris saltó del techo del almacén al granero, lastimándose gravemente la espalda y fue ingresado en el hospital bajo supervisión.
Derek y Chris fueron arrestados por cargos de intento de robo y asesinato de un oficial de policía y luego fueron juzgados. Ambos acusados se declararon inocentes y dijeron que todo lo que se les acusa es una completa tontería. Derek afirmó que no sabía sobre el arma de Chris y que no tenía nada que ver con eso. Chris dijo que no tenía intención de matar a nadie con un arma.
La principal prueba fue que Derek dijo: "¡Déjalo, Chris!" ("¡Déjalo conseguir la suya, Chris!"), lo que podría percibirse como un consejo para darle un arma al policía y como una llamada para asesinar. Ambos fueron declarados culpables y condenados a muerte, pero como Chris era menor de edad, no pudo ser ejecutado. El 28 de enero de 1953, Derek Bentley fue ahorcado en la prisión de Wandsworth por el famoso verdugo Albert Pierpoint .
Después de 45 años, en 1998, el tribunal anuló la condena de Derek Bentley por parte del asesinato. Todos estos años, su familia ha estado luchando por la absolución de Derek Bentley por los cargos de asesinato. Uno de los jueces que confirmó la apelación de la familia Bentley dijo que el énfasis en "¡Déjalo tenerlo, Chris!" fue injusto y tendencioso. Uno de los policías dijo más tarde que Bentley no dijo esta frase en absoluto. Además, Bentley sufría de epilepsia, que se había desarrollado a partir del bombardeo de la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial . No sabía leer ni escribir, y su desarrollo mental estaba al nivel de los 11 años. Este caso es uno de los ejemplos de error judicial en la historia de la justicia británica y mundial.