La despolarización es una disminución de la diferencia de potencial de una célula en estado de reposo fisiológico entre su citoplasma cargado negativamente y el líquido extracelular , es decir, una disminución del potencial de reposo . Hay dos tipos de despolarización: despolarización pasiva y despolarización activa.
La despolarización puede ser causada por tres estímulos sin causar ningún daño a la célula. Estos estímulos incluyen: mecánicos, químicos y eléctricos [1] . Un ejemplo de estímulo mecánico sería la temperatura. La alta temperatura expande la membrana , el frío la contrae.
La despolarización que se produjo en un lugar de la membrana sirve como estímulo para la propagación de la despolarización a través de la membrana. El ion de sodio, que se precipitó al interior de la celda en el lugar donde se produjo la despolarización y se detuvo la bomba de sodio, desplaza al ion de potasio. Los iones de sodio son más pequeños y más móviles que los iones de potasio. Por lo tanto, entran más iones de sodio en la célula que los que salen de ella. Como resultado, la curva de despolarización cruza la marca cero y sube más. La celda vuelve a estar polarizada, pero con el signo opuesto. En algún momento, la célula adquiere una carga interna positiva debido a la presencia de un exceso de iones de sodio en ella. Aparece una pequeña carga negativa en el exterior de la membrana. En tejidos no excitables puede ocurrir hipopolarización o pérdida parcial del potencial de reposo.
El uso del término "despolarización" en biología difiere de su uso en física. En física, se refiere a situaciones en las que cualquier forma de polaridad cambia a cero.
La despolarización pasiva ocurre cuando una corriente eléctrica débil pasa a través de la membrana en la dirección de salida (el ánodo está adentro, el cátodo está afuera), lo que no provoca cambios en la permeabilidad iónica de la membrana.
La despolarización activa se desarrolla con un aumento en la permeabilidad de la membrana para los iones Na + o con su disminución para los iones K +. Cuando se produce un potencial de acción, la despolarización activa asociada a un aumento transitorio de la permeabilidad al sodio de la membrana adquiere un carácter regenerativo: la despolarización aumenta la permeabilidad al sodio, lo que a su vez conduce a un aumento de la despolarización, etc. La despolarización prolongada de la membrana conduce a la inactivación de los canales de sodio y un aumento en la permeabilidad al potasio, lo que resulta en una caída o desaparición completa de la excitabilidad celular [2] .
Existen fármacos llamados bloqueadores de la despolarización que provocan una despolarización prolongada al abrir los canales responsables de la despolarización y evitar que se cierren, impidiendo la repolarización. Los ejemplos incluyen los agonistas nicotínicos suxametonio y decametonio [3] .