Defoliante (del latín de- - from, return y folium - leaf) - una sustancia que hace que las hojas de las plantas se caigan.
Los defoliantes tienen propiedades herbicidas , provocando la caída de hojas a ciertas concentraciones, mientras que la viabilidad de la planta se mantiene alta. En pequeñas dosis, estas sustancias pueden tener un efecto estimulante sobre el crecimiento, y en otras dosis, pueden provocar su inhibición o incluso la muerte de la propia planta. Con la caída artificial de las hojas provocada por los defoliantes, se producen cambios metabólicos en las hojas de la planta, similares a la caída natural de las hojas. Las soluciones de defoliantes, al penetrar en los tejidos de las hojas, provocan el envejecimiento prematuro de la planta. La cianamida de calcio , el clorato de magnesio , el sulfato de amonio, etc. se utilizan como defoliantes [1] [2] [3] .
Los defoliantes también suprimen los principales procesos fisiológicos de las plantas: la transpiración , la fotosíntesis , reducen la inundación de los tejidos celulares, destruyen las moléculas de proteínas y clorofila , inhiben la acción de las auxinas en las hojas y activan la formación de etileno , que afecta las zonas de separación de las hojas de brotes, lo que contribuye a la caída de las hojas [2 ] .
Los defoliantes se aplican por aspersión, en grandes áreas - desde un avión [4] .
Solo un pequeño número de defoliantes encuentran aplicación práctica, aunque incluyen más de mil compuestos biológicamente activos . Los primeros experimentos sobre el uso de la defoliación química de hojas de algodón con cianamida de calcio se llevaron a cabo en los Estados Unidos en 1930 , y desde 1939 ha sido ampliamente utilizado en el cultivo de algodón [1] [2] .
En el territorio de la antigua URSS, la desfoliación química comenzó a realizarse en Uzbekistán desde 1946 cuando se cultivaba algodón . En 1959-1960 , se probaron varios defoliantes en el Instituto de Fisiología Vegetal de la Academia de Ciencias de la URSS en algodón , varias frutas y plantas ornamentales [4] .
En los árboles de bonsái también se realiza una defoliación artificial por medios mecánicos con el fin de ralentizar el desarrollo de la planta y producir hojas más pequeñas y estéticas. Los ficus y shefflers cultivados como bonsáis tienen más probabilidades que otras plantas de someterse a esta operación.
Además de la aplicación agrícola de la defoliación, la defoliación artificial se ha utilizado con fines militares. El ejemplo más famoso de tal defoliación fue el uso por parte del Ejército de los EE. UU. en Vietnam de una mezcla de defoliantes y herbicidas : el Agente Naranja entre 1961 y 1972. Se suponía que esta defoliación privaría a los guerrilleros vietnamitas de refugios de bosques naturales. El uso descontrolado y masivo de defoliantes, sumado a los herbicidas, ha causado severos problemas ambientales en aquellas regiones donde se realizó la defoliación artificial, así como millones de casos de enfermedades, incluso hereditarias, entre la población local [5] [6] [7] .