| diego | |
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| diego, 2009 | |
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Elefante de la Española ( Chelonoidis hoodensis ) |
| Fecha de nacimiento | 1915 |
| Lugar de nacimiento | |
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Diego es una tortuga macho de la especie de elefante Hispaniola ( del lat. Chelonoidis hoodensis ) de la isla Hispaniola . Se cree que nació en la isla Hispaniola, parte de las Islas Galápagos , y fue capturado cuando era un adulto joven y enviado a los Estados Unidos, donde fue exhibido en zoológicos. A fines de la década de 1940 estaba en el zoológico de San Diego , California, sin embargo, se desconocía su especie. En 1976 se inició un programa de cría de tortugas de la especie Chelonoidis hoodensis , ya que en ese momento solo quedaban con vida 15 individuos. Diego fue identificado por análisis de ADN como perteneciente a esta especie, y fue enviado a la Isla Santa Cruz para participar en este programa . Diego engendró más de 900 crías que fueron liberadas en la naturaleza en la isla Hispaniola, y esto ayudó a aumentar la población silvestre a más de 2000 individuos. El programa terminó en enero de 2020 y Diego fue liberado a la naturaleza.
Se cree que antes de 1920, Diego nació en la isla Hispaniola, una de las Islas Galápagos [1] [2] . Entre 1928 y 1933, fue capturado y transportado a los Estados Unidos como parte de un envío de tortugas de Galápagos enviadas a zoológicos estadounidenses [2] [3] . Diego pesa 80 kg, su cuerpo mide 90 cm de largo y su altura (con el cuello extendido) es de 1,5 metros [4] .
Las tortugas elefante de Hispaniola ( Chelonoidis hoodensis ) estaban amenazadas por la caza como alimento y la competencia de las cabras , y la especie fue declarada en peligro de extinción en la década de 1960 [1] [3] [5] . En 1976, se inició un programa de cría de tortugas, pero en ese momento solo quedaban 12 hembras y 3 machos en la isla. Solo dos machos demostraron ser aptos para la reproducción, por lo que el programa buscó otras tortugas elefante de La Española cautivas. En este punto, Diego había estado en el zoológico de San Diego durante 30 años, pero se desconocía su especie [1] . Las pruebas de ADN demostraron que pertenecía a esta especie, y en 1977, para participar en el programa, fue trasladado a la Isla Santa Cruz , Galápagos [1] [3] .
Tres tortugas macho, junto con diferentes hembras, se colocaron en corrales separados y las crías se liberaron una o dos veces al año en la isla Hispaniola. La tasa de supervivencia de la descendencia en la isla fue de alrededor del 50%. Durante este tiempo, Diego se convirtió en padre de unos 900 descendientes, lo que representó alrededor del 40% del resultado total del programa [1] . El segundo macho, al que se le dio la designación E5, produjo la mayor parte del 60 % restante, y el tercer macho, E3, produjo muy poca descendencia [6] .
Aunque E5 tuvo más éxito en la reproducción, Diego recibió la mayor atención de los medios y se dice que "tuvo tanto sexo que salvó a su especie" [6] . Se cree que esto se debe a que E5 tenía una naturaleza más reservada, un nombre menos interesante y rara vez se encontraba acoplado [6] [7] . En comparación, se describió a Diego como más agresivo, activo y ruidoso en el acto de apareamiento, lo que a su vez lo hizo popular entre las tortugas hembra [1] .
Diego permaneció en el programa de cría hasta finales de enero de 2020. En ese momento, el programa había aumentado el número de tortugas en Hispaniola a 2000 individuos, que se consideran autosuficientes sin nuevas afluencias de crías del programa [1] . Diego fue devuelto a Hispaniola en junio de 2020 y liberado junto con otras 14 tortugas [1] [4] . Se supone que puede vivir hasta los 150 años [2] .