La s larga (ſ), también conocida como s media o s inicial , es una forma arcaica de la s minúscula . Reemplazó una sola s o una o ambas letras [a] s en la secuencia "doble s " (p. ej., "pecaminosidad" en lugar de "pecaminosidad" y "posesión" o "posesión" en lugar de "posesión", pero nunca * "posesión") [ 1] . De la s larga se formó la mitad del grafema de la letra ligadura del alfabeto alemán ß, que se llama Eszett [2] . La forma moderna de la s se conoce como "corta", "final" o "redonda". En la tipografía inglesa, esta letra se conoce como un tipo de letra swash , comúnmente conocida como swash [3] .
Esta lista de reglas para usar una s larga no es exhaustiva y se aplica solo a libros impresos en los siglos XVII y XVIII en Inglaterra , Gales , Escocia , Irlanda y otros países de habla inglesa [4] . Existen reglas similares para otros idiomas europeos [1] .
En otros casos, se usa una s larga: "ſong", "ſsubſtitute".
En los textos escritos a mano, estas reglas no se aplican: una s larga generalmente se usa solo antes de una s redonda en el medio o al final de una palabra, por ejemplo, "aſsure", "Bleſsings" [4] .
La letra larga s se deriva de la antigua letra cursiva romana medial s [6] . A medida que la distinción entre formas de letras mayúsculas (mayúsculas) y minúsculas (minúsculas) se estableció hacia fines del siglo VIII , tomó una forma más vertical . Durante este período, a veces se usaba al final de una palabra, una práctica que desapareció rápidamente pero revivió ocasionalmente en la imprenta italiana entre 1465 y 1480. Por lo tanto, la regla general de que una s larga nunca aparece al final de una palabra no es estrictamente necesaria, aunque las excepciones son raras y arcaicas. Una s doble en medio de una palabra también se escribía con una s larga y una s corta, como " Miſsiſsippi " [8] . En la tipografía alemana , las reglas son más complejas: las s cortas también aparecen al final de cada componente de la palabra compuesta, y existen reglas y prácticas más detalladas para casos especiales.
En general, la s larga dejó de usarse en tipos romanos y cursivos en la imprenta profesional mucho antes de mediados del siglo XIX. Rara vez aparece en imprentas de buena calidad en Londres a partir de 1800, aunque existe en provincias hasta 1824 y se encuentra en manuscritos hasta la segunda mitad del siglo XIX [9] , a veces se puede ver más tarde en publicaciones arcaicas o tradicionalistas, como como colecciones impresas de sermones. Principios de cálculo analítico de Wodehouse, publicado por Cambridge University Press en 1803, utiliza la s larga en todo el texto en latín [10] .