Don Quijote es un proyecto no realizado, el antiguo programa de defensa de asteroides de la ESA , para estudiar la posibilidad de desviar la trayectoria de asteroides cercanos a la Tierra con un impacto .
El programa lleva el nombre del héroe de la novela Don Quijote de Cervantes y constaba de dos naves espaciales, Sancho e Hidalgo, que debían dirigirse hacia el asteroide en trayectorias independientes.
El primer aparato, Sancho , debía entrar en la órbita de un asteroide y, en pocos meses en órbita, calcular con gran precisión su posición, masa, forma y campo gravitatorio.
Se suponía que el segundo módulo de aterrizaje, Hidalgo , debía realizar un aterrizaje forzoso : una colisión a una velocidad del orden de 10 km / s con un asteroide, que se observaría con la cámara de alta resolución ubicada a bordo del Sancho.
El primer experimento de este tipo fue realizado por la NASA en 2005, cuando una sonda de 370 kilogramos separada de la nave espacial Deep Impact se estrelló contra el cometa 9P/Tempel . La potencia del impacto se estimó en 5 toneladas de TNT , y el diámetro del cráter resultante fue de unos 150 m .
La misión Don Quijote fue desarrollada por la Agencia Espacial Europea en 2005-2006 [1] .
La misión estaba prevista para ser lanzada en 2015 a un asteroide cercano a la Tierra de unos 500 metros de tamaño; presumiblemente - al asteroide (99942) Apophis o 2003 SM 84 .
Posteriormente, los desarrollos del proyecto se integraron en la misión AIDA , planificando un vuelo al doble asteroide (65803) Didim [2] . En su primera fase , la sonda DART de la NASA golpeó la luna Dimorpha de Didyma el 26 de septiembre de 2022.