La masticación es un acto de trituración mecánica de sustancias alimenticias a través del aparato masticador, que consta de mandíbulas , dientes y músculos masticadores .
Al masticar, no solo la mandíbula inferior se eleva y presiona fuertemente contra la mandíbula superior con la ayuda de los músculos de la masticación, sino también el movimiento lateral de la mandíbula inferior, así como su movimiento hacia adelante, provocando su fricción contra la mandíbula superior. . Debido al hecho de que las mandíbulas están provistas de incisivos y colmillos , los movimientos del primer tipo conducen a la disección, corte, desgarramiento de alimentos; debido a la existencia de molares con su corona tuberosa plana, los movimientos laterales de la mandíbula conducen al frotamiento, trituración de alimentos entre los dientes. Durante el acto de masticar, la comida se mueve todo el tiempo entre la superficie interna de las mejillas , el paladar duro y la lengua , y presionando la lengua contra el paladar duro.se logra amasar, triturar los alimentos y mezclarlos más o menos perfectamente con la saliva para formar un coma alimentario (bolo), conveniente para tragar. En diferentes animales, la masticación tiene lugar en distintos lugares: en algunos peces , en la faringe; en pájaros - en el estómago muscular entre sus paredes cartilaginosas; en insectos y moluscos - en el estómago, equipado con dientes; en los mamíferos , como en los humanos, está en la boca. Masticar los alimentos es de gran importancia en los fenómenos de la digestión, ya que cuanto más triturados están los alimentos, más fácil es que los jugos digestivos penetren en ellos y más pronto se digieren, es decir, se convierten en un estado fácilmente absorbido por el cuerpo. Para masticar bien, uno debe tener una hilera completa de buenos dientes; por lo tanto, la reposición artificial de dientes perdidos y el reemplazo de dientes desgastados con buenos dientes artificiales no solo es cosmético, sino también de gran importancia higiénica. El descuido de estos requisitos de higiene, así como los malos hábitos de tragar los alimentos no completamente masticados, conducen a varias enfermedades catarrales más o menos graves del tubo digestivo (ver deglución ). El mecanismo neuromuscular más cercano a la masticación es el siguiente: cuando las mandíbulas están cerradas en humanos, actúan los músculos temporal , masetero y pterigoideo interno ; El movimiento de avance de los maxilares es producido por el músculo pterigoideo externo . La mandíbula es retraída por los músculos biventer mandibulae , y la apertura de las mandíbulas es causada por la contracción del biventer y el geniohioideo . El movimiento lateral de la mandíbula depende del hecho de que en un lado, luego en el otro lado, los músculos entran en acción alternativamente, moviendo la mandíbula inferior hacia adelante. El nervio trigémino (n. trigeminus), es decir, su tercera rama, inerva la mayoría de los músculos implicados en la masticación; los músculos de la lengua están controlados por el nervio. hipogloso y nervio. facialis gobierna el vientre posterior del músculo digástrico . La sensibilidad de la cavidad bucal, los dientes y la lengua, que juega un papel tan importante en el acto de masticar, depende de las ramas del nervio trigémino. La masticación también puede ocurrir además de la conciencia, de forma puramente automática, pero al mismo tiempo, todas las formas de movimientos de masticación están completamente subordinadas a la voluntad . La masticación suele ir acompañada de un flujo simpático de saliva, debido a la irritación de la mucosa de la boca. Al mismo tiempo, se pone en juego el mecanismo nervioso de la salivación (ver Saliva ).