La ionización por chispa es una técnica utilizada para ionizar materiales conductores. En la década de 1930, Dempster introdujo la fuente de chispa (también conocida como ionización por chispa o chispa en el vacío) para el análisis de isótopos metálicos , es decir, analitos que no son ionizables por ionización térmica . El uso de fuentes de chispas fue iniciado por Hannay en 1954, cuando introdujo un instrumento para el análisis de semiconductores [1] .
En la configuración más común: se genera una descarga de chispa en el vacío entre dos electrodos aplicando un voltaje alterno del rango de radiofrecuencia y una amplitud de varias decenas de kilovoltios. Los extremos de los electrodos son las muestras analizadas. Los procesos en la descarga de plasma provocan la evaporación , atomización e ionización del material de muestra. En su mayoría se generan iones atómicos cargados individualmente.
El método es eficaz en el análisis de muestras sólidas. Si la muestra está en forma de polvo, se puede presionar para darle la forma deseada.